Anledningen var sådan set festlig nok, og prisen blev da også modtaget med det sædvanlige charmerende smil, men tre dage før EM burde humøret være et helt andet hos Michael Maze.

Årets Bordtennisspiller, som Maze blev kåret til i dag for 11. gang, kommer nemlig ikke til at forsvare den titel, han vandt for et år siden, og som gjorde det overflødigt at diskutere, hvem der havde leveret årets største præstation blandt de danske batsvingere.

En virus i blodet
Michael Maze humpede sig i fredags gennem en Champions League-kamp og besejrede legendariske Jan-Ove Waldner, men smerterne under og efter kampen overbeviste danskeren om, at en EM-deltagelse i Ostrava ikke ville være en realistisk mulighed.

LÆS ARTIKELSkadet Maze tvivler på sit EM-titelforsvar

Smerterne i højre knæ har voldt Michael Maze vanskeligheder, lige siden han under sin ferie vågnede op med en voldsomt hævet læg, som han måtte skynde sig hjem for at få behandlet.

»Det var en virus i blodet, som sætter sig i leddene. Ikke noget belastningsrelateret, men en virus, der bare kan ramme alle. Efter at være kommet i behandling er mine blodværdier igen, som de skal være, men smerterne i knæet er der fortsat, så nu skal jeg hurtigst muligt have foretaget en kikkertundersøgelse, så det kan konstasteres, om der er et eller andet galt inde i knæet«, siger Michael Maze i forbindelse med en kåring i Grøften i Tivoli.

Danmark kan også uden Maze
Uden Michael Maze på holdet, bliver den danske EM-målsætning ændret fra at vinde medaljer, som det er sket tre gange tidligere med sølv sidste år, til at skulle kæmpe for at blive blandt de 16 nationer i den bedste kategori.

»Vi har tidligere vist, at vi kan klare os uden Maze. I 2002 blev det til tre kvartfinaler, da Maze også var skadet«, påpeger sportschef Peter Sartz.

Dengang var Allan Bentsen med i alle tre kvartfinaler, i hold, single og double, og nu er hans som 42-årig med til et EM for 11. gang, men kun for at være med i holdturneringen.

17-årige EM-debutanter på begge danske hold
21-årige Kasper Sternberg Sjelle deltager ved EM for tredje gang, og er på vej tilbage efter nogle rygproblemer, der tidligere i år kostede ham deltagelsen ved VM.

LÆS ARTIKELDanmark til EM med tre europamestre

De to øvrige på det mandlige hold er den danske mester Christian Kongsgaard samt 17-årige Jonathan Groth, der i dag for anden gang blev kåret som Årets Talent i dansk bordtennis.

EM indledes på lørdag, når Danmark møder Rusland, og dagen efter er der puljekampe mod Sverige og England.

Kvindernes spiller i den næstbedste kategori, og holdet bestående af Mie Skov, Sabine Borre Larsen, Pernille Agerholm og den 17-årige EM-debutant Stefanie Christensen skal møde Finland, Serbien, Irland og Bulgarien.