Nok har Novak Djokovic overtaget tennistronen som verdens nummer 1 og vinder af tre af de seneste fire grandslamtitler, men sportens førende klassiker er til stadighed opgørene mellem Rafael Nadal og Roger Federer.

Semifinalen i Australian Open føjede endnu en fascinerende kamp til den lange liste af indbyrdes opgør, der tog sin start i 2004.

3 timer og 42 minutter
Rafael Nadal endte som vinder af den 3 timer og 42 minutter lange kamp, der som altid bølgede frem og tilbage momentum skiftende over nettet som de tordnende slag fra begge parter.

Nadal vandt 6-7 (5-7), 6-2, 7-6 (7-5), 6-4 efter et sidst parti, der illustrerede kampens intensitet ganske godt.

Nadal tilspillede sig en matchbold foran 40-30 i egen serv, men Roger Federer nåede lige at have to breakchancer og en kæmpe mulighed for at afgøre den ene, inden Nadal sikrede sig sejren på den anden matchbold.

Fire misbrugte sætbolde
I første sæt havde Federer ført 4-1, inden Nadal kom tilbage og fremtvang et tiebreak, og i tredje sæts tiebreak førte Nadal 6-1, men misbrugte sine første fire sætbolde.

Det var blot nogle af spændingsmomenterne i den forrygene semifinale, der gav Rafael Nadal den 18. indbyrdes sejr over Federer, der har vundet 9 gange over sin spanske rival.

19 af deres 27 foregående opgør har været finalekampe, de 8 af dem i grandslamturneringer, og det er blot anden gang, de to rivaler mødes i en semifinale i grandslam. Første gang var i Paris i 2005.

Seks nederlag i træk til Djokovic
Rafael Nadal skal i sin 15. grandslamfinale møde vinderen af fredagens kamp mellem verdensetteren og den forsvarende mester, Djokovic, og skotten Andy Murray, der er 4.-seedet.

LÆS ARTIKELDjokovic tættere på titelforsvaret

På spørgsmålet om, hvem Nadal helst vil vinde, henviste han til en anden statistik.

»Eftersom jeg har tabt de seneste seks kampe til Djokovic, giver det vist sig selv«, sagde Rafael Nadal i interviewet med eksspilleren Jim Courier på Rod Laver Arena.