Mens favoritterne faldt på stribe omkring ham, marcherede Michael Maze den direkte vej mod EM-kvartfinalen ved europamesterskaberne i bordtennis.

Med sejre over først den tidligere europamester Jörg Rosskopf, dernæst tjekken 4-1 over Antonin Galves er Michael Maze én sejr fra at sikre sig medalje ved stævnet i Beograd.

Afgørelse på bordet
Her møder han i dag svenskeren Fredrik Håkansson, der som nummer 83 i verden rangerer 49 pladser under den 25-årige dansker, men fredagens massive favoritfald viste med al tydelighed, at det er på bordtennisbordet og ikke på papiret, at kampene bliver afgjort.

Overraskelsen har - på det taknemmlige papir - lettet vejen for Maze, men der kommer antydningen af en fornærmelse frem i Maze ved antydningen af, at han har fået det nemt.

Alle kan slå hinanden
»Man får intet foræret, og der er en grund til, at de her gutter er i kvartfinalen, uanset om de er nummer 10, 40 eller 100 i verden«, siger Michael Maze til politiken.dk.

»Det er så tæt mellem de bedste, at folk slår hinanden på kryds og tværs, og det er altså sværere at møde en ung sulten spiller end en, der er gammel og træt. Man skal kigge på spillet og ikke på ranglisten, for det er dagsformen, der er afgørende«, siger Michael Maze.

Halvdelen af de seedede er væk
Af fredagens otte kampe i 4. runde var der således kun én, der talte de to forventede spillere, og i kvartfinalerne mangler halvdelen af de seedede spillere.

Blandt dem er Michael Maze, der imidlertid skal møde en svensker, han kun én gang har spillet mod - og besejret »vist nok i 2003 ude i Asien«, som Maze erindrer det - frem for østrigeren Chen Weixing.

Fiftyfifty i kvartfinalen
»Håkansson er en farlig spiller med et utroligt repertoire, og jeg ser det som en fiftyfiftykamp. I dag var jeg langt mere koncentreret end i de to første kampe, men sådan er det ofte i starten af en turnering. Nu skal jeg hjem på hotellet og slappe af, for til sidst kunne jeg godt mærke, at kroppen var lidt slidt«, siger Michael Maze.

Maze spiller kvartfinale lørdag klokken 13, vinderen spiller semifinale klokken 17, og finalen afvikles søndag klokken 17.