Sæsonen går på hæld for Michael Maze, men Danmarks bedste bordtennisspiller håber at kunne sætte et effektfuldt punktum ved Japan Open.

I hvert fald kom Michael Maze godt fra start i dag i Chiba, hvor han vandt 4-0 over den fremadstormende russer Grigori Vlassov (nr. 232 i verden) og 4-0 over svenskeren Jens Lundkvist (nr. 55).

Otte af verdens ti bedste til start
Dermed har Michael Maze levet op til sin seedning som nummer 15 i den stærkt besatte Pro Tour-turnering, der er domineret af asiatiske spillere.

De otte højest seedede er alle asiater fra verdensranglistens top-10, men kineserne Chen Qi (nr. 7) og Hao Shuai (nr. 10) led overraskende nederlag i de første runder.

Mod verdens nummer fem i 3. runde
Michael Maze (nr. 19) skal i lørdagens ottendedelsfinale møde sydkoreaneren Oh Sang Eun (nr. 5), der stiller op med otte sejre på stribe, eftersom han vandt sidste uges Pro Tour-turnering 'hjemme' i Seongnam.

»Jeg har spillet mod ham to gange, og vi har vundet én gang hver, så hvis jeg spiller op til mit bedste, kan jeg selvfølgelig vinde«, siger Michael Maze til politiken.dk.

Nummer to i den franske liga
Han har siden VM for fire uger afsluttet turneringen for Levallois, der lidt skuffende måtte nøjes med andenpladsen i den franske liga.

»Vi havde holdet til at vinde, men vi dummede os lidt undervejs, så nu vil jeg gerne slutte sæsonen af på en god måde«, siger Maze om Japan Open, hvor der er fire europæere og den kinesiskfødte østriger Chen Weixing blandt de 16 tilbageværende.

God indsats af Kasper Sternberg
For 18-årige Kasper Sternberg sluttede turneringen i dag med et nederlag i U21-turneringen til japaneren Jun Mitzutani, der i sidste måned var blandt de 32 sidste ved VM.

»Kasper har spillet en god turnering og har betalt nogle gode lærepenge«, fastslår sportschef Peter Sartz om Sternberg, der i U21-turneringen vandt sin kvalifikationspulje i kraft af to sejre.