Med Lance Armstrong og Jan Ullrich som hovedpersonerne fortsætter Tour de France-dramaet efter hviledagen med den 197,5 km lange 16. etape fra Pau til Bayonne, men den beskedne afstand på 67 sek., der er mellem de to i amerikanerens favør, ændres næppe her to døgn efter, at US Postal-kaptajnen slog så overbevisende til på finalefærden op mod Luz Ardiden. For selv om der venter to lange klatreture undervejs på Col de Soudet og Col Bagarguy, er det tvivlsomt, om det kommer til nogen afgørende styrkeprøve mellem de to tiloversblevne bejlere til Tour-tronen. Danske lykkejægere De sidste markante Pyrenæer-strabadser melder sig nemlig så tidligt på ruten, at Armstrong og Ullrich nok vil gøre hinanden selskab, senest når de er passeret, og alt taler for, at duellanterne først udfordrer hinanden igen på lørdagens enkeltstart. Det åbner mulighed for, at mindre fremtrædende aktører i klassementssammenhæng vil forsøge sig i et langt udbrud, der skulle have gode muligheder for at holde hjem. Og i den forbindelse kan der næres forventninger om, at den danske mester Nicki Sørensen vil være blandt de dristige lykkejægere. Både han og Michael Blaudzun har på det seneste udsendt signaler om klar formfremgang, og skal den bruges til noget i Touren, er tiden nu inde. Stigning på ti procent Selv om den afsluttende del af dagens strækning ifølge arrangørernes grafik ikke ser særlig vanskelig ud, bydes på flere mindre stigninger, der ikke er fundet værdige til at udgøre en del af bjergkonkurrencen. Således er der få km fra mål lagt op til et definitivt fremstød på Croix de Mouguerre, en 2 km lang bakke, der stiger 10 procent. Og er Nicki Sørensen med fremme på det tidspunkt, burde han have evnerne til en satsning.