På den aften, den 25-årige luxembourger Andy Schleck havde valgt til at offentliggøre, at han og broren Fränk forlader Bjarne Riis og Team Saxo Bank med sæsonens udgang, var de to cykelbegavede brødre genstand for karrierens mest storslåede hyldest i hjemlandet.

Ikke færre end 60.000 tilskuere –arrangørernes tal – mødte nemlig op, da den 14. udgave af Gala Tour de France stod på programmet i storhertugdømmet, og helten fra den tre uger lange franske styrkeprøve Andy Schleck gjorde begivenheden fuldendt med en suveræn sejr.

Blev kørt rundt på ruten i bus
Publikumstilstrømningen var så overvældende, at løbet måtte udsættes en time.

LÆS ARTIKELBrødrene Schleck forlader Bjarne Riis

Det skyldtes bl.a. at Andy og Fränk Schleck sammen med de to andre professionelle luxembourgere, brødrenes holdkammerat Laurent Didier og Ben Gastauer (Ag2r), inden start blev præsenteret for menneskemasserne på den 1,9 km lange rundstrækning stående på toppen af en bus.

Desuden skulle de også gå catwalk sammen med modeller, før de satte sig op på cyklerne.

Fuglsang stjal billedet til at begynde med
Indledningsvis stjal Schleck–brødrenes danske holdkammerat Jakob Fuglsang billedet sammen med den belgiske stjerne Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto), da de gik i udbrud, men de blev atter hentet.

Mod slutning skilte en gruppe på 14 ryttere sig ud, og med to omgange tilbage kørte Andy Schleck under stormende jubel alene og holdt hjem til en overbevisende gevinst.

LÆS ARTIKELRiis: Der er andre muligheder end Contador

Philippe Gilbert sejrede i spurten om andenpladsen foran ireren Nicolas Roche (Ag2r). Fränk Schleck fik med offensiv kørsel undervejs bevist, at han er helt klar igen, efter at han på brostensetapen til Arenberg brækkede kravebenet tre steder og måtte udgå af Touren.

Andy Schleck takkede tilskuerne
»Jeg vil gerne takke for, at så mange mennesker er mødt op. Det er fuldstændig overvældende«, sagde Andy Schleck i forbindelse med sejrsceremonien.

»Jeg havde ikke kunnet ønske mig nogen herligere hjemkomst fra Tour de France«.

Hyldedes af premierminister
Det var ikke kun i Luxembourg, at en lang række de seneste ugers hovedpersoner på den store internationale cykelscene var i aktion i den serie af gadeløb, som følger i kølvandet på Tour de France.

En gigantisk jubelseance var der også rettet an til i belgiske Herentals hvor Flanderns premierminister Kris Peeters hyldede Jurgen Van Den Broeck som en forbillede for nationens ungdom.

LÆS ARTIKELRiis’ ny plan: Schleck skal vinde Vueltaen

Og belgieren, der med sin femteplads sørgede for den bedste slutplacering til den cykelbegejstrede nation siden 1986, sagde tak for de pæne ord ved at vinde for anden aften i træk.

Cancellara på andenpladsen
Efter sejren i Peers døgnet inden, afviste Van Den Broeck i en to–mands spurt Team Saxo Banks tempokonge Fabian Cancellara, mens den belgiske Giro d’Italia–vinder Ivan Basso (Liquigas) snuppede tredjepladsen fire sekunder senere.

På hjemmebane i Wateringen triumferede den 36-årige hollandske veteran Koos Moerenhout (Rabobank) foran landsmanden Martijn Maaskant (Garmin) og den italienske vinder af Tourens pointkonkurrence Alessandro Petacchi (Lampre).