Efter flere forgæves forsøg på at erobre den røde førertrøje i Vuelta a Espana lykkedes det omsider for den spanske VM-bronzevinder Joaquin Rodriquez, da den tre uger lange styrkeprøve nåede til hans hjemegn i Katalonien.

Men det var ikke den med spænding imødesete stigning Rat Penat på den 175,7 km lange 10. etape fra Tarragona til Vilanova i la Geltrú, der fremkaldte tronskiftet.

LÆS OGSÅFränk Schleck: Jeg må være ærlig over for mig selv

Det indtraf i realiteten allerede i dagens første bonusspurt efter 46 km, da Rodriguez besatte tredjepladsen efter de to sprintere Mark Cavendish (HTC-Columbia) og Tyler Farrar (Garmin), der dyster om den førertrøje i pointkonkurrencen, som førstnævnte foreløbig er indehaver af.

To sekunder rakte til førertrøjen
De to sekunder, Rodriguez fik ud af sine anstrengelser på dette tidlige tidspunkt, rakte til at skabe den nødvendige afstand til landsmanden Igor Anton (Euskaltel), eftersom klatreturen op til Rat Penat ikke fremtvang nogen spredning blandt de bedst placerede i det samlede klassement.

Dermed er Rodriguez nu to sekunder foran Anton, mens italieneren Vincenzo Nibali (Liquigas) på tredjepladsen er fire sekunder efter, og så følger konkurrenterne ellers i stort set nøjagtig samme orden som inden etapen.

Fränk Schleck uden problemer
Det vil også sige, at Team Saxo Banks Fränk Schleck trods afskeden med lillebror Andy stadig er nr. 13 med et minus, der er øget med to sekunder, så det lyder på 1.49 minutter.

LÆS ARTIKELRiis smider Andy Schleck hjem fra Vueltaen

Fränk Schleck sad uden problemer med på den stejle stigning, og nu er det altså hans lod at klare sig uden broren, som det var Andys i Tour de France.

Og med den kørsel, Andy Schleck viste på de første ni etaper, forekommer det ikke just som det store savn for familiens satsning i Vueltaen, at han ikke længere er med.

Løbet blev givet frit
Den pointspurt, der indbragte Joaquin Rodriguez de to sekunder, blev samtidig signalet til, at løbet blev givet frit.

Først efter det indslag lykkedes det nemlig at etablere et udbrud, som formåede at tilkæmpe sig et anseligt forspring, og samarbejdet fungerede endda så perfekt, at feltet måtte opgive at neutralisere offensiven.

Sportslig opmuntring for Saxo Bank
For Team Saxo Bank var det på den skandaleprægede dag en sportslig opmuntring, at Anders Lund var blandt de 11, der slap fri, og han bekræftede med sin indsats den fremgang, der har præget ham hele sæsonen.

Hverken Lund eller nogle af de andre i offensiven formåede imidlertid at gribe ind, da spanieren Imanol Erviti (Caisse d’Epargne) angreb på en nedkørsel cirka 20 km fra mål.

LÆS OGSÅRiis lægger låg på Schleck-skandalen

Den 26-årige Erviti fik aldrig noget synderligt stort forspring, men han var i stand til at holde forfølgerne stangen. I mål var han 37 sekunder foran sine tidligere ledsagere, mens Anders Lund besatte sjettepladsen. Feltet med alle favoritterne noteredes for et minus på 1.38 minutter.

Vandbærerne har hentet triumferne
Erviti er kendt som en opofrende holdslider, hvilket også er tilfældet med Caisse d’Epargnes anden etapevinder i årets Vuelta David Lopez.

Storholdet har ikke færre end fem mand – Ruben Plaza, Marzio Bruseghin, Rigoberto Uran, David Arroyo og Luis Leon Sanchez – liggende i top 20, men indtil videre er det altså vandbærerne Lopez og Erviti, der har hjemført triumferne.