Fra i fredags og indtil i går var den britiske spurtkonge Mark Cavendish indehaver af den grønne pointtrøje i Vuelta a Espana, men på dagens 172,5 km lange 12. etape fra Andorra La Vella til Lledia er han tilbage i sit vante Team HTC-Columbia dress.

For med gårsdagens succes på den afsluttende klatretur op mod målet i den lille stat på grænsen mellem Frankrig og Spanien gjorde Igor Anton (Euskaltel) nemlig så godt som rent bord, hvad førertrøjerne angik, og kun i bjergkonkurrencen holdt franskmanden David Moncoutié (Cofidis) stand.

LÆS ARTIKELFränk Schleck slap pænt fra storslået Vuelta-finale

Farvel til Pyrenæerne
Til gengæld har Cavendish store chancer for at tilbageerobre sin position, når færden ned fra Pyrenæerne til Lleida er tilendebragt sidst på eftermiddagen. Sprinterne skulle efter knap en uges fravær have alle muligheder for at boltre sig helt i front – og den 25-årige brite måske for at sikre sig den etapegevinst, han så indædt har jagtet siden Vueltaens start.

To andenpladser og en tredjeplads er det blevet til i løbet hidtidige tre massespurter – Thor Hushovds triumf på 6. etape tæller ikke med i denne sammenhæng, fordi langt fra alle sprinterne var med hjem – og Cavendish er i mellemtiden sluppet af med en af sine farligste rivaler.

Cavendish nr. 3 i pointkonkurrencen
Verdens mest vindende aktive cykelrytter Alessandro Petacchi (Lampre), der slog til på 7. etape i Orihuela foran Cavendish og Team Saxo Banks argentinske sprinter Juan José Haedo, har som bekendt måttet sige Vueltaen farvel efter et slemt styrt, og dermed synes Cavendish først og fremmest at have amerikaneren Tylar Farrar (Garmin) at koncentrere sig om.

LÆS ARTIKELVuelta-konge i knibe slap med skrækken

De to ligger også ganske tæt på hinanden i pointkonkurrencen, som føres af Igor Anton med 75 point foran belgieren Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) med 61, Cavendish med 60 og Farrar med 56.

Har etapesejr i en stor rundtur til gode
Dagens etape kunne også være en passende lejlighed for Juan José Haedo til at bevise, at han kan begå sig i det skrappe selskab.

Den 29-årige sydamerikaner, der har kørt for Bjarne Riis siden 2007, har vist sig god for et pænt antal sejre i hver sæson. 23 i alt er Haedo hidtil noteret for, og i år er det således blevet til fire med gevinsten på 2. etape i Critérium du Dauphiné for godt tre måneder siden som den seneste.

LÆS ARTIKELRiis’ spurtkanon fyrer fornem triumf af

Trods flere forsøg er det imidlertid aldrig lykkedes den hurtige argentiner at slå til på en etape i en af de store rundture – foreløbig har han kun forsøgt sig i Giro d’Italia og Vueltaen – men succes i dag ville være særdeles velkommen med tanke på den turbulens, det danske mandskab netop har oplevet.

Skal over ét stort bjerg
Efter 36 km, hvor det går konstant nedad, skal rytterne på en 16 km lang klatretur op til toppen af Coll de Bóixols i 1.370 meters højde. Derfra er der 118 km til mål, og de afbrydes kun kortvarigt af en enkelt lille stigning, som ikke indgår i bjergkonkurrencen.

Det skulle betyde at så godt som alle de spurthurtige afsluttere kan være med i finalen – og dermed også at det udbrud, som givetvis etableres, ikke har store udsigter til at holde hjem.