Fabian Cancellara som etapevinder og avancement til en samlet podieplacering for Fränk Schleck – sådan ser ønskescenariet ud for Team Saxo Bank, når Vuelta a Espana i dag fortsætter med en 46 km lang, pandekageflad enkeltstart, der begynder og slutter i den lille, maleriske vinby Peñafiel i Castilla y León regionen.

Den første del af forhåbningerne fra det danske mandskabs side lader sig nok nemmere opfylde end den sidste, selv om heller ikke den er urealistisk.

Schleck hare gjort store fremskridt
»Jeg er sikker på, at Fabian har udset sin denne etape, og med de egenskaber han har i disciplinen, kan han vel næppe undgå at blive favorit«, vurderer Team Saxo Banks sportsdirektør Dan Frost.

LÆS OGSÅSaxo Bank-boss: Schleck kan stadig nå podiet

»Fränk har vist store fremskridt i tempodisciplinen i år, så det bliver meget spændende at se, hvad han kan præsterer i dag«.

Cancellara starter blandt de første
Fabian Cancellara, sendes i sin regnbuefarvede VM-trikot af sted tidligt i konkurrencen, eftersom han på en 148. plads blandt de 162 tilbageværende aktører hidtil kun har gjort sig uhyre beskedent bemærket i den spanske cykelrundtur.

Den 29-årige schweizer er med syv førstepladser Team Saxo Banks mest vindende rytter i denne sæson, og tre af triumferne er hentet i kampen mod klokken – to i Tour de France og en i Tour de Suisse.

Kørte sit livs enkeltstart i Schweiz
Det var også i sidstnævnte arrangement, Fränk Schleck præsterede sit livs enkelstart, som indbragte ham den samlede gevinst.

Inden den 26,9 km lange etape i Liestal for knap tre måneder siden lå den 30-årige luxembourger på fjerdepladsen sammenlagt, men selv om han kun blev nr. 13 i temporæset, passerede han både hollænderen Robert Gesink (Rabobank) i førertrøjen, colombianeren Rigoberto Uran (Caisse d’Epargne) og schweizeren Steve Morabito (BMC), samtidig med at han holdt den amerikanske superstjerne Lance Armstrong (RadioShack) og holdkammeraten Jakob Fuglsang bag sig.

Nibali overtager førertrøjen
I dag er Fränk Schleck også at finde som nr. 4 i Vueltaen, men at han ligefrem skulle kunne nå helt til tops, er næppe sandsynligt.

Schleck er 2.16 minut efter den førende spanier Joaquin Rodriguez (Katusha), 1.43 minut efter italieneren Vincenzo Nibali (Liquigas) på andenpladsen og 1.23 efter spanieren Ezequiel Mosquera (Xacobeo Galicia).

Nibali, der er en klart bedre temporytter end sine nærmeste konkurrenter, støder efter alt at dømme Rodriguez fra tronen, men det er nok først og fremmest Mosquera, som Fränk Schleck skal have blikket rettet mod i håbet om at tilkæmpe sig en plads på podiet.

Rodriguez satser på den sidste store bjergetape
»Jeg er indstillet på, at jeg i dag må aflevere førertrøjen til Nibali«, lyder det fra Joaquin Rodriguez.

»Til gengæld betyder det ikke, at jeg har opgivet håbet om at vinde Vueltaen. Hvis jeg nøjes med at sætte mellem halvandet og to minutter til på enkeltstarten, mener jeg stadig, jeg har mulighed for at indhente det tabte terræn på den sidste store bjergetape på lørdag«.

Rodriguez var i øvrigt også med i Tour de Suisse og lå inden enkeltstarten på en samlet femteplads lige efter Fränk Schleck, der imidlertid var 1.09 minut hurtigere end spanierne ved den lejlighed.