Alt var lagt op til, at Team Saxo Bank efter en række fortrædeligheder i årets Vuelta a Espana skulle kunne sole sig i sejrsjubel på dagens 46 km lange enkeltstart, der indledtes og sluttede i den lille, idylliske vinby Peñafiel i Castilla y León regionen.

Den schweiziske OL- og VM-guldvinder Fabian Cancellara var storfavorit til sejren, og skulle det glippe for ham, måtte en af hans vanlige værste rivaler, svenskeren Gustav Larsson, stå klar i kulissen.

Tempospecialisterne svigtede
Men sådan skulle det ikke gå, selv om det danske mandskab altså i to af verdens førende tempospecialister rådede over de absolut varmeste bud på succes i lige netop den styrkeprøve, der stod på programmet efter et døgns hvil i den tre uger lange cykelrundtur på den iberiske halvø.

LÆS OGSÅSaxo Bank på spring til Vuelta-succes

Team Saxo Bank kunne have reddet sin skandaleprægede deltagelse i Vueltaen med et flot sportsligt resultat, som kunne have sendt erindringen om Andy Schlecks og Stuart O’Gradys mere eller mindre våde natlige udflugt i baggrunden, men det rakte kræfterne ikke til.

Men sådan skulle det ikke gå, for hverken Fabian Cancellara og Gustav Larsson eller klassementsaspiranten Fränk Schleck formåede at indfri forventningerne på den lange, pandekageflade enkeltstart.

Det skulle have været bedre
Dermed er det meget svært at få øje på, hvordan det danske mandskab skal slutte med et Vuelta-facit, der svarer til det niveau, som holdet ellers normalt befinder sig på i det internationale hierarki.

LÆS OGSÅEnsom Sastre afleverer ny hård afskedssalut

Nu kan en sådan kritik måske forekomme en smule malplaceret i betragtning af, at Cancellara og Larsson faktisk blev henholdsvis nr. 3 og 4 på enkeltstarten, men sandheden er, at de i det aktuelle selskab skulle have besat de to øverste pladser på skamlen, hvis de havde levet op til deres vanlige standard.

I ligeså dårlig form som Andy Schleck
Med al respekt for den overmåde talentfulde slovak Peter Velits (HTC-Columbia), der blev en sensationel vinder af enkeltstarten, og russeren Denis Mentjov (Rabobank), som besatte andenpladsen, skulle Cancellara og Larsson have knægtet dem.

LÆS OGSÅNy trussel mod samarbejdet mellem Cancellara og Riis

Specielt Cancellara burde have gjort det meget bedre. Han har ført en meget tilbagetrukken tilværelse hidtil i Vueltaen – stort set er han mødt op i en form, der svarede til Andy Schlecks, hvilket altså vil sige fuldkommen utilstrækkelig.

Åbenlyst at Cancellara ikke havde kørt stærkt nok
Det kunne formodes at den foreløbig mangelfulde indsats netop skyldtes, at schweizeren havde sparet alle kræfterne til enkeltstarten.

Men den strategi mislykkedes altså, og så nytter det ikke at tale om, at vinden vendte mod slutningen, så betingelserne ændredes. Da Cancellara krydsede målstregen og havde slået belgieren Leif Hoste med 25 sekunder, som han under normale omstændigheder ville have besejret med mindst yderligere et minut. var det åbenlyst, at han ikke havde kørt stærkt nok.

Ikke godt nok af Schleck
Fränk Schleck havde med indsatsen på enkeltstarten i Tour de Suisse, som førte til, at han vandt løbet sammenlagt, skabt tro på, at han har forbedret sig på dette område. Det formåede han ikke at følge op på i går med en placering som nr. 51.førertrøjen.  Vincenzo Nibali overtog den samlede føring og ligner nu en vinder af Vuelta a Espana. Foto: AP

Det var simpelthen ikke godt nok, og den 30-årige luxembourger er dermed ude af kampen om podieplaceringerne.

LÆS OGSÅRiis: Alberto er mere seriøs, Andy har meget at lære

Fränk Schleck er stadig nr. 4, men han er 3.44 minutter efter den ny indehaver af førertrøjen, italieneren Vincenzo Nibali (Liquigas).

Og Nibali ligner en uhyre sandsynlig vinder af Vueltaen.

Han taber måske en anelse terræn til de spanske klatrere Mosquera og Rodriguez på lørdag, men med den formidable støtte, han har i først og fremmest Roman Kreuziger og Olivier Zaugg, er han klart stærkere stillet end sine udfordrere.