Mens stort set alle de ryttere, der siger farvel til Bjarne Riis og slutter sig til hans tidligere nære medarbejdere Brian Nygaard og Kim Andersen på det ny luxembourgske storhold fra næste sæson, har gjort det på en pæn måde, blev den afsked, den australske veteran Stuart O’Grady tog med sin danske arbejdsgiver alt andet end gloriøs.

LÆS OGSÅSchleck og O’Grady var på værtshus til kl. 5

Samarbejdet sluttede nemlig, da chefen for Team Saxo Bank besluttede sig for at sende den 37-årige O’Grady og hans 12 år yngre holdkammerat Andy Schleck hjem fra Vuelta a Espana, fordi de efter afslutningen på 9. etape havde muntret sig i byen, hvor det danske mandskab den aften var indkvarteret.

Rytter nr. 14 på det luxembourgske hold
Mens Andy Schleck sagde undskyld og prøvede at gøre skaden god igen, var O’Grady alt andet end tilfreds med Bjarne Riis’ reaktion, og den fugtige bytur blev således australierens sidste optræden på Team Saxo Bank.

LÆS OGSÅO'Grady: Løgn at vi var fulde

Derimod blev det ikke afslutningen på samarbejdet mellem Andy Schleck og Stuart O’Grady, for Luxembourg Pro Cycling Project præsenterer i dag veteranen som rytter nr. 14 i den stab på 25, som sendes ud på landevejene i 2011.

Kun den tredje arbejdsgiver i lang karriere
I den officielle bekræftelse på den ansættelse, der i internationale cykelsportskredse længe har været anset for en kendsgerning, nævnes meget forståeligt ikke en linje om O’Gradys mindre heldige exit fra Vueltaen.

LÆS OGSÅRolf Sørensen: Andy har handlet respektløst

Og retfærdigvis skal det det da også konstateres, at australieren i sin imponerende og succesrige karriere, der indledtes på landevejen i 1995, efter at han allerede var blevet hyldet som verdensmester på bane første gang, nu står overfor at skulle tiltræde hos sin blot tredje arbejdsgiver.

Det vidner om de exceptionelle kvaliteter, han besidder, og som altså nu fortsat skal komme brødrene Andy og Fränk Schleck, der aldrig har lagt skjul på, at de i allerhøjeste grad sætter pris på O’Grady, til gode.

Direktøren: »Stuart er en legende«
»Stuart er en legende, og sandsynligvis en af de mest fantastiske atleter i sin generation«, lyder de rosende ord fra det luxembourgske mandskabs direktør Brian Nygaard.

LÆS OGSÅ'Team Schleck' har flere overraskelser i ærmet

»Han er formidabel til at lægge strategien i løbene, og han er afgørende for at bringe et hold succesrigt gennem et stort etapeløb«.

Har stadig store ambitionert
Stuart O’Grady, der indledte landevejseventyret på det franske Gan-hold i 1995 og i 2006 skiftede til Team CSC, nærer stadig både personlige og kollektive ambitioner omkring sit ny job.

LÆS OGSÅCancellara og tre danskere gør Schleck-brødrene selskab

»Siden jeg i 2007 vandt Paris-Roubaix, har jeg været uheldig med skader, så det ville være herligt, hvis jeg kunne vinde et af de store løb for mit ny hold«, siger Stuart O’Grady.

»Men desuden handler det selvfølgelig om at hjælpe en af Schleckbrødrene til sejr i Tour de France«.