Selv om særdeles truende skyer er trukket sammen over hovedet på den spanske superstjerne Alberto Contador, har hans ny arbejdsgiver, Bjarne Riis, valgt indtil videre at lægge planer for den kommende sæson ud fra den særdeles optimistiske hypotese, at den tredobbelte Tour de France-triumfator slipper for straf i forbindelse med den verserende dopingsag.

LÆS ARTIKELContador: 2011 bliver et historisk år

Således har arrangørerne af etapeløbet Vuelta a Murcia fra 2. til 6. marts meddelt, at Saxo Bank-SunGard har forhåndstilmeldt en trup, som tæller blandt andre Alberto Contador, der således, om alt går vel, indleder sæsonen på hjemmebane.

Satser på de tre store rundture
Vuelta a Murcia er traditionelt en af de tre begivenheder – de to andre er Paris-Nice og Tirreno-Adriatico – i første halvdel af marts, der vælges af aktørerne med etapeløbsambitioner som forberedelse til de vigtigere opgaver senere på sæsonen.

Og i et 2011, hvor Riis og Contador arbejder med planer om, at spanieren skal deltage i alle de tre store rundture, Tour de France, Giro d’Italia og Vuelta a Espana, er det altså meningen, at de første konkurrencekilometer skal tilbagelægges i arrangementet ved den spanske Middelhavskyst.

Deltagelsen hænger i en tynd tråd
Det er dog indlysende, at Contadors deltagelse hænger i en meget tynd tråd med tanke på den risiko, der er for, at spanieren idømmes karantæne på grund af den positive dopingprøve, han afleverede under Tour de France for godt fem måneder siden.

Indtil videre har folkene bag Vuelta a Murcia imidlertid kunnet anvende Saxo Bank-SunGards foreløbige tilmelding til at skabe opmærksomhed omkring løbet.

Armstrong det store trækplaster i år
I den forgangne sæson lykkedes det også i maksimal grad af en ganske anden årsag.

Den syvdobbelte amerikanske Tour-sejrherre Lance Armstrong var nemlig med i feltet, og selv om tjekken Frantisek Rabon (HTC-Columbia) sejrede foran russeren Denis Mentjov (Rabobank) og briten Bradley Wiggins (Sky) var Armstrong, der sluttede som nr. 7 slået med 1.23 minut, det helt store trækplaster.

Saxo Bank-SunGard er et af fem ProTour-mandskaber, der er engageret til Vuelta a Murcia. De fire andre er de to spanske Movistar og Euskaltel samt de to hollandske Rabobank og Vacansoleil.