Skulle Bjarne Riis’ forhåbninger om succes straks fra start i Giro d’Italia blive spoleret i dagens holdløb, kan det meget vel tænkes, at to af hans tidligere ansatte, landsmændene Lars Bak og Alex Rasmussen, fører an i bestræbelserne på at overtrumfe Saxo Bank-SunGard.

Også disse to danskeres arbejdsgiver, amerikanske HTC-Highroad, prioriterer nemlig det 19,3 km lange, kollektive temporidt særdeles højt og har både i denne specielle disciplin og generelt klaret sig væsentligt bedre end det danske mandskab i den italienske kappestrid i de seneste år.

Sejrede for to år siden i Venedig
I 2009 vandt holdet således den indledende etape i Venedig, som dengang strakte sig over 20,5 km, og det bragte spurtkanonen Mark Cavendish i førertrøjen, som han dog kun formåede at forsvare en enkelt dag.

»Der er tale om en flad, men teknisk krævende rute, der minder meget om den i Venedig«, siger HTC-Highroads italienske sportsdirektør Valerio Piva.

»Jeg tror, det bliver et meget hurtigt og spektakulært holdløb, som for en stor dels vedkommende foregår på nogle af de brede boulevarder i Torino. Vi har helt klart sat os som det første mål at slå til her, fordi vi har en række meget stærke temporyttere i truppen«.

LÆS OGSÅContador og Riis er klar til stor belønning

Til den kategori hører i udpræget grad både Lars Bak og Alex Rasmussen, og det samme gælder tyskeren Patrick Gretsch, tjekken Frantisek Rabon og italieneren Marco Pinotti.

Fem chancer til Cavendish
»I den næste fase af løbet kommer det i høj grad til at handle om Mark Cavendish«, understreger Piva.

»Af de første 12 etaper vurderer jeg, at fem slutter i en massespurt, og de andre sprintere skal være helt på toppen for at kunne slå Mark.

Foruden de nævnte stiller HTC-Highroad også med amerikaneren Craig Lewis og hviderusseren Kanstantin Sivtsov samt Cavendishs faste assistent i spurterne, australieren Mark Renshaw.

Inden for de seneste tre år har den amerikanske trup hentet 11 etapesejre i Giro d’Italia, og heraf er Mark Cavendish noteret for de fem – to i 2008 og tre i 2009.