I en forrygende finale på den 144 km lange Giro d'Italia etape fra Tortoreto Lido til Castelfidardo, hvor de sidste overlevende fra et langt, modigt udbrud først blev hentet indenfor de afsluttende 1.000 meter, sikrede franskmanden John Gadret (Ag2r) sig karrierens fornemste triumf, mens Alberto Contador (Saxo Bank-SunGard) med en femteplads underbyggede sin status som løbets suveræne hersker.

LÆS ARTIKELContador idømt bøde for at vende ryggen til pressen

Den 28-årige spanier har de seneste dage haft travlt med at understrege, at det ikke er tvingende nødvendigt at være i besiddelse af førertrøjen allerede her halvvejs i løbet, men at det først og fremmest gælder om at have den, når der sættes punktum for de tre ugers strabadser søndag 29. maj i Milano.

Nu skal Contador forsvare førertrøjen løbet ud
Efter i dag, da han på en svær, meget kuperet etape udsattes for et reelt, men ikke succesrigt attentat mod sin position, må Contador nok affinde sig med, at ambitionerne om at vinde den italienske rundtur for anden gang i karrieren er uløseligt forbundet med, at han fra nu af betingelsesløst forsvarer førstepladsen.

I morgen venter en etape, hvor den på ingen måde kan komme i fare, eftersom sprinterholdene påtager sig forpligtelserne med at holde feltet samlet, og derefter står tre styrkeprøver på programmet hen over weekenden, hvor han ganske enkelt dag efter dag er tvunget til at holde rivalerne i ave, hvis den store drøm skal gå i opfyldelse.

Fransk trussel mod Contadors førsteplads
Manden, der i dag prøvede at støde Alberto Contador fra tronen, var Christophe Le Mevel, som er det amerikanske Garmin-Cervélo mandskabs bud på en samlet topplacering.

LÆS ARTIKELRiis’ succestropper fik en nem dag på kontoret

Franskmanden kom med i det udbrud på 11 mand, der efter en nervøs start med talrige angreb etableredes, da der var kørt cirka 50 km.

Le Mevel lå inden etapen 1.19 minut efter Contador på tredjepladsen, og Saxo Bank-SunGard, var da heller ikke længe om at tage ansvaret i feltet, selv om den spanske kaptajn havde bedyret af førertrøjen ikke nødvendigvis skulle forsvares.

Andre hold blandede sig i forfølgelsen
Det danske mandskab sørgede for, at afstanden aldrig nåede over to et halvt minut, og jo nærmere afslutningen kom, jo mere attraktivt blev det for andre hold, som mente at have et godt bud på etapesejren, at medvirke til forfølgelsen.

Farnese Vini, Astana og specielt Androni Giocattoli var blandt dem, der tog over, og det betød, at chancerne for udbryderne ret hurtigt mindskede ganske gevaldigt.

Foruden Le Mevel var også den unge hollænder Stefan Kruijswijk (Rabobank) med et minus på blot 2.56 minutter at finde blandt de forreste, og de øvrige var italienerne Fabio Taborre (Acqua & Sapone), Marco Marzano (Lampre), Valerio Agnoli (Liquigas) og Simone Stortoni (Colnago-CSF), nordmanden Lars Petter Nordhaug (Sky), portugiseren Tiego Machado (RadioShack), colombianeren Carlos Betancourt (Acqua & Sapone), spanieren Daniele Moreno (Katusha) og litaueren Ignatas Konovalovas (Movistar).

Franskmand havde det største overskud
Moreno iværksatte et solofremstod med cirka 26 km tilbage, han fik følgeskab af Konovalovas, da der manglede 15 km, og de to så meget længe ud til at skulle afgøre kampen om etapesejren mellem sig, mens Le Mevel måtte se sine forhåbninger fortone sig i det fjerne.

Feltet nærmede sig med eksplosiv fart på de sidste kilometer, og det viste sig at være den 32-årige John Gadret, som havde det største overskud på den skrapt stigende opløbsstrækning.

Han hentede Moreno, som slutteligt gik næsten helt i stå, og på pladserne efter franskmanden, der ikke er noteret for en sejr i et løb på den internationale terminsliste siden 2008, da han vandt en etape i Tour de l’Ain, fulgte spanieren Joaquin Rodriguez (Katushe), den italienske mester Giovanni Visconti (Farnese Vini), colombianeren José Serpa (Androni Giocattoli), Alberto Contador og tjekken Roman Kreuziger (Astana).

Holdt de værste rivaler bag sig
Bjarne Riis’ supertrumf holdt dermed endnu engang sine formodet værste rivaler, italieneren Michele Scarponi (Lampre) og Vincenzo Nibali (Liquigas) bag sig. De blev henholdsvis nr. 8 og 10, og kan nu næsten kun håbe på, at spanieren kommer ud for en helt totalt uventet nedtur i Dolomitterne, hvis de skal gøre sig håb om at kunne true ham.