Billederne af en tydeligt slemt medtaget Alexandre Vinokourov, som med armene om halsen på et par hjælpere blev gelejdet ud af en lille skov, hvor han var havnet efter et voldsomt styrt på 9. etape i sidste års Tour de France, står endnu frisk i erindringen.

Ligeledes den melding, det kasakhiske nationalidol fremsatte få dage senere efter at være blevet opereret for det lårbensbrud, som blev følgen af det dramatiske uheld.

Sagde farvel på fransk tv
Vinkourov proklamerede på fransk tv, at den barske skæbne under verdens skrappeste cykeludfordring betød, at han satte punktum for karrieren.

LÆS ARTIKELVeteranen Vinokourov siger farvel og tak

Men det budskab skulle siden vise sig at være et nyt eksempel på, at man har et standpunkt, indtil man tager et nyt.

For efter at have sundet sig en rum tid, kom Vinokourov nemlig på andre tanker, og i morgen tager den 38-årige Astana-kaptajn så hul på sin 15. – og det skulle være ganske vist, at det også bliver den sidste – sæson som professionel cykelrytter.

Den store stjerne i Tour de Langkawi
Det sker i det malaysiske Tour de Langkawi, og her hilser arrangørerne Vinokourov velkommen som den store stjerne.

LÆS ARTIKELVinokourov anklages for fusk i sit store comeback

Og hvis Asiens ypperste cykelrytter lever blot nogenlunde op til sit tidligere niveau, skulle der da også være mulighed for, at han kan drage fra Malaysia med et resultat, som styrker selvtilliden op til forårets klassikere i Ardennerne, der bliver hans første overordnede mål.

Vinokourov nåede at vende tilbage til konkurrenceaktiviteterne i 2011, da han stillede op i den franske enkeltstart Chrono des Nations 16. oktober, men det var tydeligvis for tidligt, eftersom han måtte tage til takke med en placering som nr. 27 og næstsidste slået med 8.59 minutter af den tyske verdensmester i disciplinen Tony Martin.

Lægger ud med 20,3 km enkeltstart
Tour de Langkawi, der strækker sig over 10 etaper og 1.415 kilometer, indledes med en 20,3 km enkeltstart, og det hører i det globale løbshierarki hjemme i kategorien lige under WorldTour på linje med eksempelvis Post Danmark Rundt.

18 firmahold stiller til start, men foruden Astana er det kun Garmin-Barracuda anført af amerikanerne Tom Danielson og David Zabriskie samt den australske nyerhvervelse Nathan Haas fra det fineste selskab, der har valgt at tage turen til Malaysia.

Seks tidligere vindere til start
Seks tidligere vindere stiller op i løbet, og de tre repræsenterer italienske Androni Giocattoli: Colombianeren José Serpa (2009) samt venezuelanerne José Rujano (2010) og Jonathan Monsalve (2011).

De tre øvrige er Tom Danielson, der sejrede i 2003, da han kørte for Saturn, colombianeren Fredy Gonzalez (Azad University) i 2004 og franskmanden Anthony Charteau (Europcar) i 2007.

Alexandre Vinokourov deltog på det kasakhiske landshold i Tour de Langkawai uden at gennemføre i 1997, umiddelbart inden han slog sig ned i Frankrig, hvor han året efter blev professionel på Casino.