Indtil den endelige startliste til dagens Amstel Gold Race offentliggjordes, indgik den tidligere portugisiske OL-sølvvinder Sergio Paulinho i Team Saxo Banks trup, men da den bindende tilmelding forelå i går i Maastricht, var han strøget af listen. I stedet giver Bjarne Riis klassikerdebut til den 22-årige Christopher Juul-Jensen, og den unge dansker, der kører sin første sæson som professionel, sættes dermed på sin hidtil skrappeste opgave. Polak og ukrainer træder til senere Foreløbig er det meningen, at Christopher Juul-Jensen af de tre udfordringer i Ardennerne kun skal starte i dagens hollandske. Polakken Rafal Majka træder ind i onsdagens Flèche Wallonne og ukraineren Volodomyr Gustov i Liège-Bastogne-Liège som supplement til de syv ryttere, der stiller op i alle tre styrkeprøver, Nicki Sørensen, Chris Anker Sørensen, Mads Christensen, Troels Vinther, Bruno Pires, Karsten Kroon og David Tanner. Pozzato ude med knæskade Den mest bemærkelsesværdige ændring fra den foreløbige startliste til den endelige i Amstel Gold Race er, at en af wildcard modtagerne, Farnese Vini, ikke råder over sin italienske stjerne Filippo Pozzato.
LÆS OGSÅ Lovløs taktik giver Matti Breschel frit spil
Det styrt, den 30-årige tidligere Milano-Sanremo vinder udsattes for i Paris-Roubaix for en uge siden, volder ham større problemer end først antaget.
Det er det ene knæ, der er slemt medtaget, og Pozzato, der var genstand for en del intern kritik på holdet efter Paris-Roubaix, fordi han efter blandt andre sportsdirektør Luca Scintos mening ikke udnyttede sin chance maksimalt inden styrtet, har valgt at springe Amstel Gold Race over.
Fire hold mangler en mand
Farnese Vini har ikke med så kort varsel kunnet nå at få en erstatning frem, og tre andre mandskaber, Ag2r, FDJ-BigMat og Landbouwkrediet, mangler også en mand i truppen.
Det indebærer, at 188 ryttere fordelt på 24 firmahold indgår i feltet. Det består foruden de 18 WorldTour mandskaber af seks med wildvard: Farnese Vini, Argos-Shimano, Landbouwkrediet, Topsport Vlaanderen, Europcar og Accent Jobs.
Mål på Cauberg siden 2003
Det er den 47. udgave af Amstel Gold Race, der afvikles, og løbet foregår traditionelt i Limburg provinsen i det kuperede, sydøstlige hjørne af Holland.
Siden 2003 har målet været anbragt på Cauberg, den lille, hidsige stigning i udkanten af Valkenburg, som af de stedlige cykelentusiaster med et glimt i øjet kaldes for Hollands l’Alpe d’Huez.
Bortset fra, at tilskuermassen i Valkenburg og på Cauberg også er svulmende, er ligheden med den franske tinde nu begrænset.
31 små stigninger undervejs
Selve klatreturen strækker sig over cirka 1200 m og stopper i 137 meters højde. Stigningsprocenter er på gennemsnitligt 5,8, men kommer i den indledende fase op på mellem 10 og 13.
Undervejs fra starten i Maastricht skal der på de 256,5 km passeres i alt 31 forhindringer af tilsvarende karakter, og det giver basis for en særdeles afvekslende og underholdende begivenhed.
Cauberg dukkede i øvrigt først op på Amstel Gold Race ruten i 1971 – fem år efter den første udgave – men havde inden da allerede udgjort et vigtigt element i to verdensmesterskaber.
VM i samme terræn for femte gang
Det sker så i år i slutningen af september for femte gang efter 1938, 1948, 1979 og 1998, men målet ved VM om godt fem måneder ligger omkring en kilometer efter toppen af Cauberg.
Hollænderen Jan Raas, der blev verdensmester på Cauberg i 1979, topper med sine fem triumfer suverænt sejrslisten i Amstel Gold Race.
Belgierne Eddy Merckx og Philippe Gilbert, hollænderen Gerrie Kneteman og schweizeren Rolf Järmann har alle vundet to gange.
Danmark blandt 11 vindernationer
Danmark er takket være Bjarne Riis’sejr i 1997 blandt de 11 nationer, der har indskrevet sig på vinderlisten.
De øvrige er Holland med 17, Belgien 11, Italien 5, Tyskland og Schewiz 3, Frankrig 2, samt Australien, Kasakhstan, Luxembourg og Rusland.
Den eneste anden dansker, der har stået på podiet, er Team RadioShacks nuværende sportsdirektør Kim Andersen, der i 1984 blev nr. 2 efter hollænderen Jacques Hanegraaf.
Otte fra sidste års top 10 med igen
Sidste års top 10: 1. Philippe Gilbert 6.30.44 timer, 2. Joaquim Rodriguez 2 sek., 3. Simon Gerrans 4 sek., 4. Jakob Fuglsang 5 sek. 5. Alexandre Kolobnev, 6. Oscar Freire, 6. Björn Leukemans 7 sek., 8. Ben Hermans 18 sek., 9. Robert Gesink 19 sek., 10. Paul Martens 26 sek.
Af disse er Kolobnev og Leukemans ikke til start. Russeren er først for nylig atter blevet indlemmet i Katushas trup efter at være frifundet i en dopingsag, og Leukemans er ude for resten af foråret med en knæskade.
Saxo Banks Nicki Sørensen gennemførte sidste år som nr. 21 med et minus på 2.14 minutter, mens Brian Vandborg blev nr. 112 blandt de 142 fuldførende 9.13 minutter bagude.
