Dagens sejrherre i Flèche Wallonne, den 32-årige spanier Joaquim Rodriguez (Katusha), har længst sikret sig ry for at være en af de mest konstante professionelle cykelryttere, når det gælder topplaceringer.

Men de store sejre savnedes på generaliebladet, indtil han kæmpede sig op ad den stejle Mur de Huy fire sekunder foran den nærmeste forfølgertrio bestående af schweizeren Michael Albasini (GreenEDGE) samt belgierne Philippe Gilbert (BMC), sidste års vinder, og Jelle Vanendert (Lotto Belisol), nr. 2 i sidste søndags Amstel Gold Race.

Trængte til den store triumf
Og Rodriguez er den første til erkende, at stabiliteten trængte til at få tilført den markante triumf, som nu er i hus.

Læs ogsåLille spansk klatrer satte feltet af på Muren

»Det er det lykkeligste øjeblik i mit liv«, konstaterede kaptajnen på det russiske Katusha-mandskab på pressemødet efter løbet.

»Jeg er nu to år i træk blev nr. 2 her i Flèche Wallonne, jeg har prøvet det også i Amstel Gold Race og Liège-Bastogne-Liège, og jeg har hele tiden drømt om at kunne skifte alle disse pæne placeringer ud med bare en enkelt stor gevinst, og det er nu lykkedes«.

Fire sejre hidtil i denne sæson
Joaquim Rodriguez vandt sidste sæson syv løb med to etapesejre i både Vuelta a Espana og Critérium du Dauphiné som højdepunkterne, og han klarede sig generelt så fint i WorldTour løbene, at han sluttede som nr. 3 på verdensranglisten efter 2011’s fuldstændig suveræne skikkelse Philippe Gilbert og dennes nuværende australske BMC-holdkammerat, Tour de France-kongen Cadel Evans.

Læs ogsåTour de France-kongen er ude med sygdom

I år er Rodriguez foreløbig noteret for fire førstepladser, idet han inden i går havde slået til på to etaper i Baskerlandet Rundt, hvor han sluttede som nr. 2 sammenlagt, og på én i Tirreno-Adriatico.

Op som nr. 3 på verdensranglisten
I samtlige tilfælde har der været tale om, at han udnyttede sine eksplosive evner på de forholdsvis korte, hidsige stigninger optimalt, og efter dagens bedrift er han avanceret fra niende- til tredjepladsen på den aktuelle verdensrangliste.

Læs ogsåTom Boonen dropper Amstel og holder en måneds pause

Her har belgieren Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step) taget en klar føring med 366 point, mens den slovakiske himmelstormer Peter Sagan (Liquigas) er nr. 2 med 229 nu tæt fulgt af Rodriguez med 222.

Skifte til Katusha satte gang i karrieren
»Jeg elsker klassikerne. Jeg foretrækker helt klart disse prestigefyldte endags løb for de tre uger lange rundture. Også selv om det er i etapeløbene, jeg har hentet de fleste af mine sejre«, siger Joaquim Rodriguez, der for alvor fik gang i karrieren, da han i 2010 skiftede til Katusha fra spanske Caisse d’Epargne, hvor han i flere sæsoner stod i skyggen af Alejandro Valverde.

»Jeg forsøger igen på søndag i Liège-Bastogne-Liège, men dér har vi også mine landsmænd Oscar Freire og Daniel Moreno at spille ud, så vi står meget stærkt til det løb«.

Venter hård konkurrence af Gilbert
»Jeg føler mig imidlertid sikker på, at vi vil få endnu hårdere konkurrence af Philippe Gilbert, end tilfældet var i dag«.

Læs ogsåVild stigning giver garanti for hektisk finaledrama

»Heldigvis har belgieren hidtil i foråret ikke været tilnærmelsesvis så stærk som sidste sæson. Da var han helt umulig at hamle op med, og det var ikke mindst hans skyld, at jeg ikke allerede i 2011 kunne stryge til tops i et af de rigtigt store løb«.

»Men der er ingen tvivl om, at Gilbert er stærkt på vej frem, og det vil ikke overraske mig, hvis han kæmper med om sejren i Liège«.

Snart til start i Danmark
Når klassikerperioden er overstået bliver der ikke tid til noget langt hvil for Joaquim Rodriguez.

Læs ogsåChris Anker spændt på møde med belgisk Mur

Han er nemlig igen i år Katushas trumf i Giro d’Italia, men det bliver næppe de tre dage, den italienske rundtur fra 5. maj og frem suser af sted på dansk grund, at den spanske klatrer får lejlighed til at demonstrere sine færdigheder.

Bliv ven med Politiken