Når de danske Giro d’Italia tilskuere skal hylde vinderne på etaperne med henholdsvis Herning og Horsens som centrum, er det altovervejende sandsynligt, at jublen vil skylle op om en af feltets spurtstærke afsluttere.

Og dem er der med verdensmesteren Mark Cavendish (Sky) i spidsen adskillige af i årets italienske rundtur. Politikens cykelekspert Mogens Jacobsen har udvalgt 12 af de hurtige pedalatleter og vurderer deres muligheder for succes.

Mark Cavendish, Storbritannien

• Født 21. maj 1985
• Hold: Sky
• Professionel i 2007 på Team Mobile, 2012 Sky
• Antal Giro-etapesejre: 7 (2 i 2008, 3 i 2009, 2 i 2011)
• Antal sejre i denne sæson: 4

Efter en kort barselsorlov genoptog spurtkanonen fra Isle of Man aktiviteterne for en halv snes dage siden i Tour de Romandie, og Cavendish dokumenterede straks, at formen ikke har lidt skade under den lille måned, han har været væk fra konkurrence.

Cavendish imponerede med en tredjeplads på prologen, men koncentrerede sig i øvrigt om blot at komme i gang igen og sprang da også de sidste dage over.

Briten vil givetvis jagte sejr allerede på de to etaper i Danmark, og i det hele taget søge at få det maksimale udbytte af sin deltagelse, inden han sandsynligvis trækker sig ud af løbet før den krævende sidste uge.

For selv om verdensmesteren er stærkt opsat på at præsentere sig fra sin bedste side i Giroen, er det ingen hemmelighed, at hans overordnede mål ligger lidt senere på sæsonen i form af Tour de France og OL på hjemmebanen i London.

Cavendish er nok også ved at være godt sejrssulten, for de fire gevinster, han er noteret for i år – to etaper i Tour of Qatar, én i Tirreno-Adriatico samt Kuurne-Bruxelles-Kuurne – ligger efterhånden et par måneder tilbage.

Mark Renshaw, Australien

• Født 22. oktober 1982
• Hold: Rabobank
• Professionel i 2004 på FDJ, 2006 Crédit Agricole, 2009 Columbia-HTC, 2012 Rabobank
• Antal Giro-etapesejre: 0
• Antal sejre i denne sæson: 1

Australieren havde et lukrativt tilbud om at følge med Mark Cavendish til Sky, efter at deres fælles arbejdsgiver siden 2009, HTC-Highroad, lukkede butikken ved sidste sæsons udgang, og der er ingen tvivl om, at den britiske verdensmester gerne havde set, at samarbejdet fortsatte.

Mark Renshaw valgte imidlertid at skifte karrierespor og jagte personlig succes hos hollandske Rabobank efter at have opnået maksimal anerkendelse som en uvurderlig hjælper for Cavendish.

Det var også i den funktion, australieren for nogle år siden på ekstrem vis dokumenterede, at han er en hård hund i de halsbrækkende finaler.

Det skete, da han på en Tour de France-etape nikkede newzealænderen Julian Dean en regulær skalle, da de to kæmpede for at bringe deres kaptajner – for Deans vedkommende amerikaneren Tyler Farrar – i den optimale position. Det kostede Renshaw den videre deltagelse i Touren, men spolerede absolut ikke forholdet til Cavendish.

På egen hånd er det foreløbig blevet til en enkelt sejr for nylig på en etape i Tyrkiet Rundt. Her demonstrerede Renshaw i øvrigt, at han stadig er i besiddelse af sine gamle dyder, idet han var stærkt medvirkende til holdkammeraten Theo Bos’ to etapegevinster.

Theo Bos, Holland

• Født 22. august 1983
  
  
• Hold: Rabobank
• Professionel i 2009 på Rabobank Continental, 2010 Cervélo, 2011 Rabobank
• Antal Giro-etapesejre: 0
• Antal sejre i denne sæson: 3

Rabobank, der sidste år fik den unge hollænder Steven Kruijswijk ind på en flot samlet ottendeplads, har i den aktuelle Giro-udgave valgt at satse maksimalt på sprinterne med både Theo Bos, landsmanden Tom Leezer samt australierne Mark Renshaw og Graeme Brown i truppen.

Der skal næppe lægges for meget i, at Renshaw er udstyret med startnummer 161 – ettallet tildeles som oftest holdets kaptajn – for han og Theo Bos må betragtes som nogenlunde ligestillede, og de demonstrerede da også i Tyrkiet Rundt for nyligt, at de formår at arbejde udmærket sammen.

Det resulterede i tre etapesejre, hvoraf Bos snuppede de to, efter at han tidligere på sæsonen også var først over stregen i Dwaars door Drenthe.

Theo Bos kastede sig i 2009 efter en blændende banekarriere med tre VM-titler – tre i sprint, en i keirin og en i 1000 m på tid – og en OL-sølvmedalje som højdepunkterne over landevejskarrieren. Det begyndte noget uheldigt, da hollænderen, som dengang kørte for Rabobanks Continental Team, i spurten på sidste etape i Tyrkiet Rundt 2009 rev sydafrikaneren Daryl Impey omkuld.

Det kostede Impey et langt sygeleje og Bos en månedlang karantæne, men siden har hollænderen nu ikke opført sig meget værre end de øvrige sprintere.

Matthew Goss, Australien

• Født 5. november 1986
• Hold: Orica-GreenEDGE
• Professionel i 2007 på Team CSC, 2010 HTC-Columbia, 2012 GreenEDGE
• Antal Giro-etapesejre: 0
• Antal sejre i denne sæson: 0

For lidt over syv måneder siden gav Matthew Goss sin daværende holdkammerat på HTC-Highroad, briten Mark Cavendish, kamp til stregen, da der dystedes om VM-hæder på Geels Bakke.

Men australieren måtte tage til takke med sølvet, ganske som han havde været en af andenviolinerne i dagligdagen på det amerikanske mandskab med Cavendish som den dominerende sprinter.

Det hindrede dog ikke Goss i at markere sig stærkt, og han fik sit internationale gennembrud med sidste års triumf i Milano-Sanremo, da Cavendish ikke formåede at kæmpe sig frem til finalen.

Nu er Goss selv førstemand på hjemlandets Orica-GreenEDGE, når det gælder de skrappe afsluttere, men endnu er det ikke ganske lykkedes ham at leve op til forventningerne.

For selv om Australiens første professionelle cykelhold generelt har fået en glimrende start, venter Goss stadig på en sejr. Han var uhyre tæt på i Tyrkiet Rundt med fire andenpladser. Det rakte til gevinst i pointkonkurrencen, men den havde han givetvis gerne byttet væk for bare en enkelt triumf.

Cavendish har tidligere betegnet Matthew Goss som den rival, han har mest respekt for, og det kan lægge op til et nyt tæt opgør mellem de to på de danske landeveje.

Juan José Haedo, Argentina

• Født 26. januar 1981
• Hold: Team Saxo Bank
• Professionel i 2003 på Colavita-Bolla, 2006 Toyota, 2007 Team CSC
• Antal Giro-etapesejre: 0
• Antal sejre i denne sæson: 1

Gennem sine foregående fem sæsoner i tjeneste hos Bjarne Riis har Juan José Haedo vist sig som en sikker garant for gevinster. Måske ikke de store og prangende, men de er flydt i en lind strøm, og sydamerikaneren er da også øjeblikkets mest vindende rytter i Team Saxo Banks trup.

I alt 23 sejre er det blevet til, hvoraf den ene er hentet i år, da Haedo i Grand Prix Denain for lidt over tre uger siden henviste Alex Rasmussen til andenpladsen.

Den hidtil fornemste triumf sikrede Juan José Haedo sig på 16. etape i Vuelta a Espana sidste år, hvor det blev til yderligere to førstepladser.

Hidtil har argentineren måttet affinde sig med i finalerne ikke at have helt de samme betingelser som en række af rivalerne. Team Saxo Bank har nemlig ikke opereret med et såkaldt tog, hvor fire-fem ryttere sætter et knaldhårdt tempo med sprinteren på hjul, inden denne fyres af til den ultimative satsning på det sidste par hundrede meter.

Op til denne sæson besluttede chefen Bjarne Riis imidlertid, at indføre dette system på sit mandskab, og det skal for alvor stå sin prøve i Giro d’Italia.

Nu skal det straks slås fast, at Haedo hører til den type sprintere, der har bevist, at han godt kan klare sig på egen hånd, men det skal da blive interessant at se, om det nye initiativ kan styrke hans muligheder.

Arnaud Demare, Frankrig

• Født 26. august 1991
• Hold: FDJ
• Professionel i 2012 på FDJ
• Antal Giro-etapesejre: 0
• Antal sejre i denne sæson: 4

Demare er med sine 20 år Giro-feltets yngste deltager, men i sin debutsæson som professionel har franskmanden længst bevist, at han formår at begå sig i den krævende branche.

Fire sejre er det foreløbig blevet til, hvilket bringer ham ind på en delt 12. plads på vinderlisten. Senest Arnaud Demare var først over stregen var i Grand Prix Cholet 18. marts og med yderligere fem top 10 placeringer er den unge franskmand meget ofte at finde helt fremme i forreste række.

Det var han i allerhøjeste grad også for lidt over syv måneder siden, da der kæmpedes om VM-medaljer på landevejene i Rudersdal kommune. Her viste Arnaud Demare sig i U23 rytternes kappestrid som den hurtigste på Geels Bakke, mens landsmanden Adrian Petit sørgede for, at det blev fransk dobbelttriumf.

I sagens natur er det Demares første store rundtur, og det forekommer usandsynligt, at planen går på, at han skal helt til vejs ende i Milano.

FDJ mandskabet har den rutinerede Sandy Casar som kaptajn, men råder foruden Demare også over skrappe sprintere i Mickaël Delage og William Bonnet, så det vil bestemt ikke undre, om det franske holds hvide og blå trikoter vil være at se i front i de forventede massespurter i Herning go Horsens.

Francesco Chicchi, Italien

• Født 27. november 1980
• Hold: Omega Pharma-Quick Step
• Professionel i 2003 på Fassa Bortolo, 2006 Quick Step, 2007 Liquigas, 2011 Quick Step
• Antal Giro-etapesejre: 0
• Antal sejre i denne sæson: 4

Det belgiske Omega Pharma-Quick Step mandskab har hidtil haft en sæson, der overtrumfer alle forventninger, og med 27 sejre er holdet en suveræn nr. 1 på vinderlisten.

Og selv om verdensstjernen Tom Boonen, der endnu holder pause efter forårsklassikerne, er den dominerende skikkelse med sine ni gevinster, var det faktisk Francesco Chicchi, der satte successerien i gang.

Det skete, da italieneren vandt de to første etaper i det argentinske Tour de San Luis i slutningen af januar, og han har formået at holde dampen oppe. Siden er han nemlig noteret for yderligere tre sejre på belgiske landeveje, og dermed er han den næstmest scorende hos Omega Pharma-Quick Step.

Chicchi, der blev U23 verdensmester i 2002 – samme år, som landsmanden Mario Cipollini sikrede sig VM-trikoten i eliteklassen – har i sin karriere som oftest stået i skyggen af mere etablerede sprintere.

Overgangen til den professionelle branche var ikke nem for Chicchi, og de første tre sæsoner hos Fassa Bortolo lykkedes det ham ikke at vinde. Det gik straks bedste, da han i 2006 første gang skiftede til Quick Step, hvor han lagde ud med at slå til på en etape i Driedaags van West-Vlaanderen – løbet hvor han i øvrigt også i år har hjemført den ene af sine sejre.

Siden har Chicchi vundet hvert år, og noget kunne tyde på, at han er i gang med sin mest succesrige sæson.

Daniele Bennati, Italien

• Født 24. september 1980
• Hold: RadioShack-Nissan
• Professionel i 2002 på Acqua & Sapone, 2003 Domina Vacanze, 2004 Phonak, 2005 Lampre, 2008 Liquigas, 2011 Leopard-Trek (fusioneret i år med RadioShack)
• Antal Giro-etapesejre: 3 (2008)
• Antal sejre i denne sæson: 0

Italieneren hører til i det eksklusive selskab af ryttere, der har vundet etaper i alle de tre store rundture Tour de France, Giro d’Italia og Vuelta a Espana.

Men lige nu er Bennati ramt af den generelle krise hos storholdet RadioShack-Nissan, der foreløbig i år kun er noteret for to sejre hjemførte af den skadede schweiziske stjerne Fabian Cancellara.

Bennatis bedste resultater i denne sæson er andenpladsen på enkeltstarten i Tirreno-Adriatico efter Cancellara samt placeringen som nr. 6 i Gent-Wevelgem, men der hersker ingen tvivl om, at den elegante italiener havde håbet på, at foråret ville have formet sig ganske anderledes.

Senest Benatti var først over stregen, var på 20. etape i Vuelta a Espana sidste år, og i det hele taget havde han et godt 2011 med i alt seks gevinster.

Italieneren gjorde sig også bemærket i Post Danmark Rundt, hvor han sluttede på en samlet andenplads ni sekunder efter den australske vinder Simon Gerrans.

Sit helt store Giro d’Italia år oplevede Daniele Bennati i 2008 med tre etapesejre. Alle blev til i massespurter, og rytterne på den næste pladser fremhæver formatet af italienerens bedrifter.

På 3. etape var det tyskerne Erik Zabel og Danilo Hondo, der var tættest på. På 9. etape indtog Paolo Bettini og Robbie McEwen positionerne lige efter Bennati, og på 12. udgjorde en ung Mark Cavendish og McEwen de største trusler.

Sacha Modolo, Italien

• Født 19. juni 1987
• Hold: Colnago-CSF
• Professionel i 2010 på Colnago-CSF
• Antal Giro-etapesejre: 0
• Antal sejre i denne sæson: 1

Sin unge alder til trods har Sacha Modolo allerede opnået ry som en af Italiens allerskrappeste sprintere, og han hører til den kreds af ryttere, som den landsholdsansvarlige i nationen med de stolte cykeltraditioner, den tidligere OL- og VM-guldvinder Paolo Bettini, har stærkt inde i billedet til opgøret om de olympiske medaljer i London.

Det hænger bl.a. sammen med, at Modolo sidste år deltog i OL-generalprøven, som afvikledes på en del af den kommende olympiske rute. Her blev italieneren kun overtrumfet af den lokale helt Mark Cavendish.

I denne sæson er det foreløbig kun blevet til en enkelt sejr på en etape i Tyrkiet Rundt, men troen på, at Sacha Modolo kan fortsætte den forrygende udvikling, han var inde i sidste år, lever i bedste velgående.

Den unge italiener har et anseligt kendskab til betingelserne for at begå sig på de danske landeveje. Han har således gennemført de to seneste udgaver af Post Danmark Rundt, og sidste år sejrede han både på 1. etape i Esbjerg og på 4. i Frederiksværk.

De to gevinster bidrog til et samlet antal på 10 i 2011, og det indbragte Sacha Modolo en ottendeplads på årets vinderliste.

Det er italienerens tredje Giro d’Italia deltagelse. De to foregående har først og fremmest tjent til at høste erfaring, og i 2010 – debutsæsonen som professionel – udgik Modolo på 8. etape, mens han sidste år sagde farvel på 13.

Andrea Guardini, Italien

• Født 12. juni 1989
• Hold: Farnese Vini
• Professionel i 2011 på Farnese Vini
• Antal Giro-etapesejre: 0
• Antal sejre i denne sæson: 6

Den unge italiener havde sin første optræden på højere internationalt niveau i Post Danmark Rundt 2010, da han i den sidste del af sæsonen kørte på prøve his Farnese Vini. Ved den lejlighed imponerede han ikke synderligt, men det kan nok være, at han har taget revanche siden.

I 2011 lagde han således ud med brask og bram ved at vinde fem etaper i Tour de Langkawi. Siden fulgte han op med yderligere seks gevinster, og han sluttede dermed debutåret i de professionelles rækker som nr. 7 på sejrslisten.

I denne sæson var Guardini endnu mere dominerende i Tour de Langkawi. Det blev til seks førstepladser, men endnu venter han på fortsættelsen. Sportsdirektør Luca Scinto udsattes sidste år for kritik, fordi han ikke indlemmede Guardini i Giro-truppen, men bossen var urokkelig – han ønskede ikke at presse sin unge guldklump for tidligt.

De betænkeligheder er nu overvundet, ligesom Guardini længst har dokumenteret, at han er rede til at begå sig i det skrappeste selskab, og det vil givetvis være en skuffelse for både ham og holdet, hvis han ikke hjemfører en sejr i den aktuelle opgave.

Tyler Farrar, USA

• Født 2. juni 1984
• Hold: Garmin-Barracuda
• Professionel i 2003 på Jelly Belly, 2005 HealthNet, 2006 Cofidis, 2008 Team Slipstream (senere Garmin)
• Antal Giro-etapesejre: 2 (2010)
• Antal sejre i denne sæson: 0

Den sympatiske amerikaner var sidste år stærkt opsat på at følge op på succesen fra året før, da han slog til på både 2. og 9. etape.

Tyler Farrar var nær ven med belgieren Wouter Weylandt, der omkom efter et styrt på 5. etape, og selv om de to ikke var holdkammerater, var det i fuld forståelse med Garmins ledelse, at amerikaneren afbrød sin deltagelse i Giroen og tog hjem til vennens begravelse.

Farrar var tilbage i vinderrollen i det hollandske ZLM Tour, og senere lykkedes det ham også at erobre sin første Tour de France triumf, så han nu hører hjemme i det eksplusive selskab af ryttere, der har stået øverst på podiet i alle de tre store rundture.

I denne sæson har Farrar inden Giro-starten endnu den første gevinst til gode. Tingene har ikke rigtigt fungeret for Garmin-Barracuda i finalerne, og det bliver nu op til blandt andre Alex Rasmussen, at det kommer til at ske i den italienske rundtur, eftersom danskeren indgår i det tog, der skal sikre Farrar den optimale position i spurterne.

Thor Hushovd, Norge

• Født 18. januar 1978
• Hold: BMC
• Professionel i 2000 på Crédit Agricole, 2009 Cervélo, 2011 Garmin-Cervélo, 2012 BMC
• Antal Giro-etapesejre: 0
• Antal sejre i denne sæson: 0

Ofte regnes den norske eksverdensmester ikke længere til de deciderede sprintere, fordi han også har leveret toppræstationer på andre måder end i de tætte massespurter, men hurtigheden har Hushovd nu stadig i behold.

Nordmanden brænder efter i Giroen, som han stifter bekendtskab med for første gang, at rette op på et forår, der ikke alene for hans vedkommende, men for hele det amerikanske supermandskab BMC langt fra har levet op til forventningerne.

Senest Hushovd registreredes som vinder, var midt i september i Tour of Britain, men da var hans sæson længst reddet med det imponerende Tour de France-felttog, som først omfattede syv dage i gult i kølvandet på Garmin-Cervélos sejr i holdløbet, og da det var overstået to flotte etapegevinster.

I det hele taget har den 34-årige nordmand, der for to år siden i Australien lige netop snuppede VM-guldet for næsen af Matti Breschel, gjort Touren til noget af en specialitet, og han har da også en meget stor del af æren for, at cykelsporten i Norge i det seneste tiår har opnået en popularitet af fantastiske dimensioner.

Hushovd hjemførte sin første etapesejr i Tour de France for 10 år siden, og i alt er det blevet til ni triumfer af den karakter i verdens skrappeste cykeludfordring, ligesom han blev nr. 1 i pointkonkurrencen i både 2005 og 2009.

FACEBOOK Bliv ven med Politiken