Selv om der registreredes uventet store tidstab på gårsdagens etape, er den samlede stilling i Giro d’Italia stadig en uhyre åben affære med 111 ryttere placeret under to minutter efter den førende litauer Ramunas Navardauskas (Garmin-Barracuda).

Det antal vil dog formentlig være reduceret ganske kraftigt, når de forestående 210 km fra Urbino til Porto Sant’Elpidio er tilbagelagt, og spørgsmålet er i høj grad hvordan den 24-årige og forholdsvis urutinerede balter klarer sig gennem strabadserne.

Fire bjergspurter undervejs
De foregår nemlig i et næsten konstant kuperet terræn med fire bjergspurter undervejs, som ganske vist ikke byder på vilde stigninger, men er de skrappeste, som rytterne hidtil har været præsenteret for i den aktuelle Giro-udgave.

LÆS ARTIKELRiis’ tropper får førertrøje til låns

Den sidste af dem, Montegranaro, er placeret 33,5 km fra mål, og med sin gennemsnitlige stigningsprocent på 13,8 over den 1,2 km, lange strækning byder den på et velegnet afsæt til den ultimative offensiv.

Fire trumfer i kampen om den lyserøde trøje
Set med Garmin-Barracudas briller tegner situationen sig særdeles fordelagtig, for skulle udfordringen vise sig at være uoverkommelig for Navardauskas, har det amerikanske mandskab yderligere tre aktører placeret i top 10 inden etapen.

Det drejer sig om sydafrikaneren Robert Hunter, der som nr. 2 er fem sekunder efter, canadieren Ryder Hesjedal, som på tredjepladsen har et minus på 11, samt amerikaneren Christian Vande Velde, der på ottendepladsen er 26 sekunder bagud.

Med så mange trumfer på hånden forekommer det sandsynligt, at Garmin-Barracuda vil forsøge at kontrollere etapen så markant, at ingen udefra får lejlighed til at tilegne sig den lyserøde førertrøje.

Mange at holde øje med
Det kan imidlertid vise som en vanskelige opgave, for der er mange at holde øje med, og ruten lægger op til hidsig udbrudsaktivitet fra første færd.

Det indebærer også, at Alex Rasmussen, som indtil for knap to døgn siden stadig havde drømmen om den samlede førsteplads i behold, er forudbestemt til en ny dags benhårdt slid i kollektivets tjeneste i forsøget på at holde eventuelle lykkeriddere i tilpas kort snor.

I går leverede den 27-årige dansker sammen med belgieren Sébastien Rosseler et solidt stykke arbejde i front for et jagtende, og begge skal utvivlsomt anvendes på samme vis i dag.

Uvant situation for løbets førstemand
For Ramunas Navardauskas er der tale om en fuldstændig uvant situation som førstemand i et af verdens største cykelløb, og selv om han sidste år gennemførte Tour de France og leverede sit væsentlige bidrag til sejren i den franske rundturs holdløb, er det svært at vurdere, hvordan han vil reagere under de nuværende omstændigheder.

Litaueren leverede dog i 2010, da han kørte for det franske amatørhold VC La Pomme, adskillige beviser på, at han kan begå sig i terræn af vidt forskellig karakter, så det er langt fra utænkeligt, at han bevarer førertrøjen.

Brillerede i U23 udgaven af Liège-Bastogne-Liège
Det år vandt han i alt otte løb, dels i den laveste kategori på den internationale terminsliste, dels i nationale arrangementer i Frankrig og Spanien.

Han brillerede bl.a. i U23-udgaven af Liège-Bastogne-Liège, hvor han holdt hjem til førstepladsen med et forspring på 36 sekunder til en lille gruppe, der førtes an af Niki Østergaard og Sebastian Lander, mens den nyprofessionelle hos Team Saxo Bank Christopher Juul-Jensen blev nr. 8 yderligere ni sekunder efter.

Navardauskas talent hersker der således ingen tvivl om, og det skal blive spændende at følge, hvor længe litaueren holder ud i den svendeprøve, han lige nu er i fuld gang med.