Både den gule og den prikkede trikot har Michael Rasmussen båret i Tour de France, hvor det også blev til fire etapegevinster, inden eventyret sluttede så brat og dramatisk i 2007, da arbejdsgiveren Rabobank stoppede hans sikre kurs mod den ultimative hyldest på Champs-Élysées.

Men i kampen om den nationale titel har den nu 38-årige klatrespecialist aldrig været i nærheden af succes – dels fordi ruterne i det flade Danmark aldrig har appelleret til hans kvaliteter, dels fordi han aldrig har vist den store interesse for denne kappestrid.

Kaptajnen med nye mål
Begge dele er der ændret afgørende på, når der dystes om DM-medaljer på landevejene omkring Hammel.

Læs ogsåMichael Rasmussen og Co. scorer årets første sejr

Det hænger naturligvis delvis sammen med, at han nu er kaptajn for det stærkt hjemmebanesatsende Christina Watches-Onfone, men det virker også, som om Michael Rasmussen ser den forestående opgave som sit livs chance for at blive dansk mester.

Endelig har bjergryttere en DM-chance
»Min alder gør selvfølgelig, at det er ved at være sidste udkald for mig, men samtidig mener jeg, at lige netop den rute, vi skal ud på her i Hammel, for første gang giver også en bjergrytter som mig en reel mulighed for at slå til«, siger Michael Rasmussen, der i søndags var med til at føre Christina Watches-Onfones tysker Stefan Schumacher til samlet sejr i Serbien Rundt.

Læs ogsåMichael Rasmussen klar til den store jubelscene

»Jeg tror desuden, at DM vil vise, at styrkeforskellen mellem de danske kontinentalhold og Team Saxo Bank er blevet mindre. Der er leveret virkelig gode præstationer i udlandet, og det har været med til at styrke selvtilliden. Selvfølgelig er Saxo Bank en markant faktor i løbet, men det skal da ikke afholde os fra at prøve at udfordre holdet«.

Reel outsider fra andet geled
Christina Watches-Onfone mønstrer 10 mand til start, og det er i det hele taget kendetegnende, at Team Saxo Bank, der stiller med sine ni danskere, modsat mange af de foregående år ikke er kvantitativt dominerende.

Sæsonens hidtil mest vindende danske mandskab i løb på den internationale terminsliste, Glud & Marstrand-LRØ, møder således med 11 ryttere og har i 24-årige André Steensen en reel outsider.

Læs ogsåVraget Tour-rytter generobrer DM-guld i enkeltstart

Den tidligere førstemand på juniorernes verdensrangliste – en sådan eksisterer ikke mere – står for tre af de seks sejre, holdet er noteret for, og han stiler mod en tilbagevenden på højeste niveau efter fire sæsoner i tjeneste hos Bjarne Riis, hvor mulighederne spoleredes af langvarige skader.

Kvantitativt overtal ingen garanti
I det hele taget har alle de syv danske Continental Team – de øvrige er Blue Water Cycling, Team Concordia Forsikring-Himmerland, Team Tre-For, Team Designa Køkken-Knudsgaard og J. Jensen-Sandstød Salg og Event – flere repræsentanter i feltet end Team Saxo Bank.
Men det er i sig selv ingen garanti for, at Riis’ tropper kan nedkæmpes.

Bliv ven med Politiken