Hos Team Saxo Bank-Tinkoff Bank næres der store forventninger til, at superstjernen Alberto Contadors nylige comeback indvarsler et markant vendepunkt i en sæson, der ikke har bragt på mange opmuntringer.

Læs også Tourens superhold truer Contadors Vuelta-drømme

Den 29-årige etapeløbskonges eget bidrag til de nye og mere gyldne tider skal utvivlsomt nok komme indenfor en overskuelig fremtid, men foreløbig kunne han og alle andre på det danske mandskab i dag juble over, at en meget lang og trang sejrspause omsider er blevet brudt.

I udbrud omkring 110 km
Det sørgede Contadors landsmand og tro væbner Daniel Navarro for, da han susede over målstregen som vinder af den 154,5 km lange 3. etape i Tour de l’Ain fra Belley til Montréal la Cluse efter at have været med i et større udbrud på omkring 110 km.

Læs ogsåKlatrestærk Riis-trio kan øjne succes

I to omgange angreb den 29-årige spanier med knap fem km tilbage. Det andet forsøg formåede rivalerne ikke at svare igen på, og spanieren kom i mål 15 sekunder foran de nærmeste.

Spanieren, der inden etapen lå på 13. pladsen, overtog samtidig førertrøjen før de to sidste og mest krævende udfordringer i det franske arrangement.

Mads Christensen også med i front
Også Mads Christensen gjorde en stærk figur på etapen, hvor han nåede i mål på en tiendeplads og ligeledes er at finde i top 10 sammenlagt.

Den 28-årige dansker slog følge med Navarro i den offensiv, der etableredes efter cirka 40 km, og som oprindelig talte 23 ryttere.

Læs ogsåTæt på succes for Riis’ tropper i Frankrig

17 af de 19 deltagende mandskaber var repræsenteret, hvilket betød, at forspringet blev så stort, at løbets godt 110 øvrige aktører nu er uden chance for at bringe sig ind i kampen om de samlede topplaceringer på løbets to sidste etaper.

Dansker tog afgørende føringer
På den sidste af stigningerne små 15 km fra mål skilte 10 mand sig ud, og her var både Mads Christensen og Daniel Navarro med.

»Mads tog i den afsluttende fase nogle lange føringer, som banede vejen for, at Navarro kunne angribe, og nu ser jeg det absolut som en mulighed, at Dani vinder løbet«, siger Team Saxo Bank-Tinkoff Banks australske sportsdirektør Nick Gates.

Fjerde sejr i denne sæson
Det var blot Team Saxo Bank-Tinkoff Banks fjerde gevinst i denne sæson og den første, siden argentineren Juan José Haedo slog til i Grand Prix Denain 12. april. De to andre sejre er australieren Jonathan Cantwell noteret for på etape i Tour of Taiwan midt i marts.

Navarro træder om lidt over en uge an som en af Contadors støtter i Vuelta a Espana, og dagens bedrift understregede, at han er trimmet til opgaven, samtidig med at den utvivlsomt har styrket Navarros selvtillid ganske gevaldigt.

Læs ogsåRiis har valgt Contadors Vuelta-hjælpere

Spanieren hører nemlig til de meget sjældne vindere på den internationale scene, hvor han først og fremmest har viet karrieren til at tjene andre - og i dette tilfælde altså Contador.

Blot den anden gevinst på otte år
Navarro begyndte i 2005 som professionel på Liberty Seguros mandskabet, hvor Contador allerede var ansat, og dagens triumf var blot hans anden i de otte sæsoner, han har været beskæftiget i den krævende branche. Den første noteredes han for på 5. etape i Critérium du Dauphiné for to år siden.

Efter Liberty Seguros fortsatte Navarro hos efterfølgeren Astana, hvor han genforenedes med Contador, da denne vendte tilbage i 2008 efter en afstikker til Disvovery Channel, og de to fulgtes så med landsmændene Jesus Hernandez og Benjamin Noval til Team Saxo Bank i 2011.