For det hollandske Argos-Shimano mandskab, der er med i Vuelta a Espana på et wildcard, var målsætningen inden starten klart proklameret: De tre uger på de spanske landeveje skal først og fremmest handle om at bringe den tyske sprinter John Degenkolb frem til en optimal position i massespurterne.

En sådan mundede 2. etape efter de 181,4 km fra Pamplona til Viana ganske som ventet ud i, og den 23-årige Degenkolb levede fuldt ud op til tilliden.

LÆS OGSÅTysk sprinter sikrede sig sejr i Spanien

Med en eksplosiv finish fangede han lige på de sidste meter australieren Allan Davis (Orica-GreenEDGE), der hamrede højrehånden i styret af ærgrelse, men sekunder senere rakte den anden gratulerende ud mod Degenkolb i fuld anerkendelse af dennes præstation.

For hovedpersonerne i det samlede klassement – og dermed ikke mindst Team Saxo Banks Alberto Contador – handlede etapen først og fremmest om at nå sikkert til vejs ende, og det lykkedes for alle.

Contador blev mod slutningen holdt fint fremme i feltet af holdkammeraterne, så pludselige, uforudsete hændelser ikke skulle koste dumme tidstab.

Den lumre varme, som en kort overgang ledsagedes af regndråber i beskedent omfang, skærpede forsigtigheden, men der var aldrig fare på færde for den 29-årige spanske superstjernes vedkommende.

Det samme var tilfældet med Contadors landsmand Jonathan Castroviejo (Movistar), der iført den røde førertrøje krydsede målstregen som nr. 24 og dermed fortsat er indehaver af den eftertragtede trikot.

Planen lykkedes ikke i Tour de France
Med John Degenkolbs effektfulde afslutning oplevede Argos-Shimano en ganske anderledes succesrig start på Vuelta a Espana, end tilfældet var Tour de France.

Her opererede holdet med en tilsvarende sprinterplan - blot centreret omkring Degenkolbs landsmand Marcel Kittel.

Denne måtte imidlertid måtte udgå allerede på 5. etape med et maveonde for så for nylig at være kommet stærkt igen med to gevinster i Eneco Tour.

Degenkolbs syvende sejr i år
John Degenkolbs sæson har fra start været bygget op mod en kulmination i Vueltaen, men det har ikke forhindret sølvvinderen fra U23 VM i 2010 i inden at levere andre opsigtsvækkende præstationer.

Dagens triumf var således den syvende i denne sæson. Degenkolb indledte sejrsserien i begyndelsen af maj med to gevinster i 4 Jours de Dunkerque, hvor han sluttede som nr. 3 sammenlagt.

Siden snuppede han ligeledes to førstepladser på etaper i Tour de Picardie, hvilket gjorde ham til samlet vinder af det franske arrangement, og senest blev det til en jubeloplevelse i Polen Rundt for lidt over en måned siden.

Tre mand i langt udbrud
Efter seks km af dagens Vuelta-etape etableredes det udbrud, der kom til at præge det meste af udfordringen.

Det bestod oprindelig af spanierne Javier Aremendia (Caja Rural) og Javier Chacon (Andalucia), russeren Mikhail Ignatiev (Katusha) og hollænderen Niki Terpstra (Omega Pharma-Quick Step), men feltet var åbenbart ikke tilfreds med sidstnævntes tilstedeværelse.

Først da Terpstra lod sig falde tilbage, fik de tre andre grønt lys til at udfolde sig, og det betød bl.a., at Chacon efter etapen kunne lade sig hylde som løbets første bjergkonge.

Dramatik i bjergspurt
Det skete dog ikke uden dramatik, for egentlig var det Aramendia, der var først over stregen ved den eneste bjergspurt efter 77 km. Juryen vurderede imidlertid, at han trængte Chacon ukorrekt, og derfor deklasserede Aramendia, så hæderen tilfaldt Chacon.

Chacon var den første til at indstille jagten på etapesejren, og 12 km fra mål blev også Aramendia og Ignatiev hentet, efter at Movistar havde sørget for, at forspringet aldrig nåede højder, som kunne antyde en vellykket udgang på offensiven.