Når dagens 155,3 km lange 3. Vuelta a Espana etape byder på den første af løbets i alt 10 finaler på en stigning, er Team Saxo Bank-Tinkoff Banks superstjerne Alberto Contador sikker på i sin nærmeste omgangskreds at kunne hente detaljerede oplysninger om, hvad der kræves for at opnå succes.

For på nøjagtigt den samme afsluttende klatretur, der venter sidst på eftermiddagen, hentede den 29-årige spaniers chef Bjarne Riis nemlig 31. maj 1998 karrierens sidste triumf.

Kom i mål otte sekunder før rivalerne
Det var på 5. etape i Bizikleta Vasca fra Iurreta til Eibar, den daværende kaptajn på Team Telekom angreb op mod toppen af Alto de Garrate.

Riis holdt hjem med et forspring på otte sekunder til spanieren Abraham Olano – nuværende rutetilrettelægger i Vuelta a Espana – og colombianeren José Joaquim Castelblanco, mens franskmanden Laurent Jalabert fulgte på fjerdepladsen 21 sekunder efter.

LÆS OGSÅ Contador viser lovende takter trods nederlag

I den samlede stilling formåede danskeren dog ikke at true Olano, der hyldedes som vinder, mens Riis som nr. 13 var 1.51 minut efter.

Mange får problemer, spår Riis
»Jeg kan da tydeligt huske den dag endnu. Der er ikke tale om en vildt skrap stigning, men den er tilstrækkeligt krævende til, at den vil kunne volde problemer for mange«, vurderer Bjarne Riis.

»Contador kender den udmærket, for den har også været anvendt ved flere lejligheder i Baskerlandet Rundt. Det er ikke her, Vueltaens vinder findes, men de ryttere, der jagter en samlet topplacering, skal være meget opmærksomme«.

Tre bjergspurter inden den afsluttende klatretur
Alt tyder da også på, at det samlede Vuelta-klassement efter dagens strabadser, ikke fortsat vil være præget af resultaterne fra lørdagens holdløb.

Der er lagt op til en markant udskilning, som dog næppe berører aspiranterne til den overordnede hæder i nævneværdig grad.

LÆS OGSÅ Contador sikkert i mål, da ung tysker brillerede

Inden finalen afvikles tre bjergspurter, men det er den sidste klatretur, der bliver afgørende.

Den er 5,5 km lang med en maksimal stigningsprocent på 11 og en gennemsnitlig på 7,8. Fra toppen går det de sidste to km en anelse nedad til mål, men næppe nok til at hente tabt terræn.

Contador ville gerne have ventet lidt
»Det er lige tidligt nok i løbet for mig med en finale af denne karakter«, siger Alberto Contador.

»Jeg kunne godt have brugt nogle flere kilometer i benene, inden den udfordring, vi nu stilles overfor, men sådan er betingelserne nu engang«.

LÆS OGSÅ Riis stiler direkte mod den store triumf i ny start

De færreste, som har set Contadors hidtidige optræden i Vueltaen regner dog med, at etapeløbsspecialisten i dansk tjeneste holder sig tilbage, når de stejle faser melder sig.

For han har nemlig glimtvis tydeligt demonstreret sine højtflyvende ambitioner i den krævende opgave. Og desuden er han kendt for at være ferm til at underspille sin rolle.

Alt handler om Contador
»Jeg ved ikke, om jeg endnu kan sige, at Alberto har overrasket mig positivt, for jeg har haft meget store forventninger til ham. Og dem har han jo i hvert fald ikke skuffet«, konstaterer Bjarne Riis.

»Alle, der fulgte med på tv i lørdags, så nok, at han susede ind i tyrefægterarenaen i Pamplona som den første af vores ryttere i holdløbet. Men de færreste er sikkert klar over, at han bragede af sted lige fra start, og tog en så fantastisk føring på de første to kilometer, at det kneb for de andre at følge med«.

»Jo, der er ingen tvivl om, at Alberto er maksimalt opsat, og alt kommer da også for vort vedkommende til at handle om ham i de resterende tre uger. Der bliver ingen muligheder for andre til at jagte personlig succes. Alle skal være koncentreret om at hjælpe Contador, men det overrasker næppe heller nogen«.