Endnu sidder den spektakulære spanske klatrer Joaquim Rodriguez (Katusha) på tronen i Vuelta a Espana, og han kan givetvis belave sig på at skulle modtage den tiende røde førertrøje i den 67. udgave af den spanske cykelrundtur, når feltet sidst på eftermiddagen ankommer til Ferrol efter de 172,8 km, som indledes i Santiago di Compostela.

Selv om det er tydeligt og helt naturligt, at selvtilliden hos den 33-årige sympatiske Katusha-kaptajn, der på så forrygende vis har udviklet sig fra rollen som luksushjælper til suveræn stjerne, lige i øjeblikket befinder sig på et sprudlende højt niveau, har han langt fra mistet jordforbindelsen.

Intet afgjort i den samlede stilling
»Da jeg så, at Alberto Contador som den eneste var i stand til at følge mig i går på den sidste stigning, som er en af stejleste, jeg nogensinde har oplevet, fik jeg et nyt bevis på, at han er virkelig godt kørende«, fortæller Joaquim Rodriguez.

LÆS OGSÅContador ligner en Vuelta-vinder trods nyt nederlag

»Dermed er det også helt oplagt, at absolut intet er afgjort i den samlede stilling. Vi fire i toppen er stadig så tæt på hinanden, at alt endnu kan ske. Men jeg er overbevist om, at det ikke vil se sådan ud, når vi på tirsdag kommer frem til den anden hviledag«.

Løbet ændrer fuldstændig karakter
»Dér vil tidsforskellene være helt anderledes store. Hidtil har vi nok været udsat for skrappe finaler, men etaperne er blevet afgjort på ét stort bjerg. I morgen lørdag og søndag melder de sig på stribe, og løbet ændrer fuldstændig karakter«.

»Fra nu af handler det om at være så konstant som muligt. Jeg forudser, at mindst en af os vil eksplodere under de hårde udfordringer hen over weekenden. Og jeg krydser bare fingre for, at jeg undgår den helt store krise«.

12. etapeFørertrøjen sætter Contador på plads på vild stigning

»Jeg kan sagtens leve med at miste førertrøjen f.eks. i morgen. Det altafgørende er, at jeg har den på den næstsidste etape til Bola del Mundo, for så er jeg sikker på at have vundet Vueltaen«.

Ikke en eneste bjergspurt på dagens etape
Joaquim Rodriguez fortsætter Vueltaen med et forspring på 13 sekunder til Contador, 51 til englænderen Chris Froome (Sky), 1.20 minut til den tredje spanier i topstriden Alejandro Valverde (Movistar) og 2.59 minutter til hollænderen Robert Gesink (Rabobank) på femtepladsen.

Det forekommer usandsynligt, at der ændres på det i dag, hvor ruten, der fortsat snor sig ud i det nordvestligste hjørne af Spanien med vinden ind fra Atlanterhavet på den sidste del af strækningen, ikke byder på en eneste bjergspurt.

Tysk spurtkanon favorit til femte sejr
Dermed vil det hollandske Argos-Shimano mandskab atter være at se i forreste række i bestræbelserne på at føre den tyske sprinter John Degenkolb frem til den femte gevinst.

Lykkes det, tilbageerobrer den 23-årige spurtkanon med al sandsynlighed også den grønne førertrøje i pointkonkurrencen fra Joaquim Rodriguez, der i øjeblikket er noteret for 119 point mod 106 til Valverde og 103 til Degenkolb.

En sejr indbringer 25 point, andenpladsen 20, og med den overlegenhed, Degenkolb hidtil har stillet til skue i massespurterne, vil det overraske, om han ikke scorer tilstrækkeligt til i hvert fald midlertidigt at ryge forbi Rodriguez.