Når Alberto Contador (Team Saxo Bank-Tinkoff Bank) efter erobringen af den røde førertrøje i Vuelta a Espana konstant har understreget, at den samlede sejr langt fra er i hus endnu, leveredes i dag en særdeles håndgribelig bekræftelse på, at denne påstand er mere end tomme ord.

For selv om det længe så ud til, at den 29-årige spanier og hans holdkammerater havde alt under kontrol på den 183,4 km lange 19. etape fra Pénafiel til La Lastrilla, var det hans to skrappeste rivaler, landsmændene Alejandro Valverde (Movistar) og Joaquim Rodriguez (Katusha), der trak sig ud af strabadserne som ikke mindst moralske vindere.

Mistede kontrollen over afslutningen
For med tanke på den sidste voldsomme bjergudfordring, der venter i morgen, kan det ikke undgå at styrke de to konkurrenters tro på, at alt håb ikke er ude, når det på en styrkeprøve som dagens kunne lade sig gøre at hale en anelse ind på Contador i den samlede stilling.

LÆS ARTIKEL Ingen kunne røre Gilbert under spurt på en lille kilometer

Saxo Bank-Tinkoff Bank var nemlig ikke i stand til at styre begivenhederne i etapens afsluttende fase, hvilket bl.a. betød, at Valverde og Rodriguez blev nr. 1 og 2 i den sidste bonusspurt.

Og i selve finalen på den let stigende opløbsstrækning, hvor belgieren Philippe Gilbert (BMC) hentede sin anden gevinst, tilføjede de også Contador et nålestiksnederlag.

Kiksede for Katusha i spurten
Valverde slap bedst fra det, eftersom han spurtede sig til andenpladsen, mens det kiksede noget for Katusha, idet Rodriguez’ holdkammerat Daniel Moreno snuppede placeringen som nr. 3 og dermed den sidste tidsgodtgørelse for næsen af kaptajnen.

LÆS ARTIKELWiggins fraviger grundregel i England Rundt

Gilbert, Valverde, Moreno og Rodriguez sluttede tre sekunder foran den næste lille gruppe, hvor Contador passerede målstregen som nr. 11, og denne intense kamp mundede ud i, at Bjarne Riis’ trumf måtte se sit forspring til Valverde reduceret med 17 sekunder og til Rodriguez med syv.

Dermed er afstanden inden fortsættelsen nu på henholdsvis 1.35 og 2.21 minutter, og selv om der absolut ikke er tale om nogen dramatisk ændring i situationen, sendtes en kraftig advarsel til Contador om, at intet kan tages for givet.

Contador er født til at vinde
»Det handlede mest af alt om sikkerhed på dagens etape, hvor finalen var farlig og teknisk meget krævende«, siger Team Saxo Banks australske sportsdirektør Bradley McGee.

LÆS ARTIKELRiis sikrer Contador ny stærk hjælper

»Jeg tror 100 procent på, at Alberto kører sejren hjem i morgen, men vi bliver nødt til at fokusere på det arbejde, der skal gøres og ikke regne med, at succesen allerede er sikret«.

»Nogle ryttere er bare født til at vinde, og blandt dem er Alberto. Han er blevet stærkere og stærkere gennem løbet, og han slipper ikke sit tag nu«.