Alberto Contador udførte den altoverskyggende spektakulære bedrift i Vuelta a Espana, da han i onsdags på færden fra Santander til Fuente Dé stødte landsmanden Joaquim Rodriguez (Katusha) fra tronen og understregede, at han er tilbage som den internationale cykelscenes dominerende etapeløbskonge.

Men såvel i dette udslagsgivende offensivs hektiske forløb som før og siden havde den 29-årige tilbagevendte spanske superstjerne otte fantastisk velfungerende holdkammerater omkring sig og sin chef på Team Saxo Bank-Tinkoff Bank Bjarne Riis i servicevognen som den dirigerende støtte både undervejs og mellem etaperne.

Betænkte sig ikke et øjeblik på at blive
Contador er da også den første til at erkende, at det velfungerende kollektiv er en væsentlig og uundværlig faktor bag triumfen.

»Jeg havde aldrig kunnet gennemføre Vueltaen på denne måde, uden den opbakning, jeg har fået«, understreger Alberto Contador.

»Det er ligeledes den betingelsesløse støtte, jeg mødte både fra ledelsens og de andre rytteres side under den vanskelige periode på et halvt år, hvor jeg på grund af min karantæne var forhindret i at køre cykelløb, som gjorde, at jeg ikke betænkte mig et øjeblik på, at jeg skulle blive på dette hold«.

LÆS OGSÅBitter nedtur for rival midt i Contadors jubelstund

Dansk mandskab er som forvandlet
Team Saxo Bank-Tinkoff Bank har på det nærmeste undergået en forvandling, siden Contador for lidt over en måned siden vendte tilbage i Eneco Tour.

Spanieren har virket som et fantastisk motiverende element på omgivelserne, og dermed synes den trængselstid, som den første halvdel af sæsonen bød på, endegyldigt at være et overstået kapitel.

»Alberto havde ikke en af sine bedste dage i går på etapen til Bola del Mundo. Men han fightede hele vejen, og han viste, at han besidder alle de kvaliteter, som jeg hele tiden har set i ham«, siger Bjarne Riis.

LÆS OGSÅTysker vandt, da Contador blev kronet

Klar til VM i holdløb på søndag
Længerevarende festligheder oven på de tre ugers succesrigt fuldførte arbejde bliver der ikke tale om. Allerede på søndag skal Contador atter være den centrale skikkelse i en ambitiøs satsning fra Team saxo Bank-Tinkoff Banks side, når det gælder den første udgave af VM i holdkørsel for firmamandskaber i Holland.

Her skal foruden Contador også to andre Vuelta-deltagere, den danske veteran Nicki Sørensen og den italienske ditto Matteo Tosatto medvirke sammen med danske Michael Mørkøv, australieren Luke Roberts og italieneren Manuele Boaro.

Har måttet lide for at vinde
»Jeg var fuldstændig klar over, at jeg blev betragtet som favorit, da jeg stillede op i Vueltaen, men jeg tror ikke rigtig, at folk ved, hvor hårdt det har været at indfri de forventninger, som både jeg selv og andre havde«, siger Alberto Contador.

»Når jeg stiller til start, er det altid for at vinde. Men jeg kom her uden ret mange konkurrencedage bag mig, og jeg kan garantere for, at jeg har måttet lide undervejs. Det var jeg imidlertid også forberedt på, at jeg måtte gøre, hvis jeg ville have opfyldt min drøm«.

Følelsesmæssigt stærkt berørt
Det var Contadors femte sejr i de tre store rundture – 2007 og 2009 i Tour de France, 2008 i Giro d’Italia og Vuelta a Espana – efter at førstepladserne i Touren 2010 og i Giroen 2011 blev taget fra ham som konsekvens af dopingdommen.

»Jeg tror aldrig, jeg har været så følelsesmæssigt berørt efter en sejr som da jeg forleden både vandt og overtog førertrøjen«, konstaterer Contador.

»Det var som en forløsning, efter alt det, jeg har været igennem. Måske var jeg ligeså bevæget, da jeg sejrede på en etape i Tour Down Under i 2005. Dengang kom jeg tilbage efter en lang pause på grund af alvorlig sygdom, og jeg anede ikke, om jeg nogensinde ville kunne hævde mig i denne sport. Men det var nogle helt andre følelser«

Vueltaen anderledes end de foregående rundture
»Denne Vuelta har været anderledes end de øvrige store rundture, jeg har kørt. Denne gang har jeg ikke vundet, fordi jeg satte konkurrenterne på plads på de høje stigninger. Jeg kunne jo simpelthen ikke slippe af med Rodriguez i bjergene, så jeg måtte prøve noget andet. Det giver da også den endelige sejr en helt anden betydning end de foregående«.

»Samtidig er jeg oprigtig glad for at have være en del af et løb, der i den grad har grebet tilskuerne. Jeg har ligesom mange af de andre ryttere fornemmet, at det har været en helt speciel Vuelta. Det er i hvert fald, hvad jeg har hørt folk snakke om i de seneste tre uger, og jeg håber virkelig, det kan være med til at kaste en positiv glans over vores idræt«.