Både i kampen om etapesejren og om topplaceringerne sammenlagt udviklede den 30,4 km lange enkeltstart, der udgjorde 4. etape i Tour de Georgia, sig til en tæt duel mellem de to mandskaber, der i øjeblikket ligger nr. 1 og 2 på ProTour ranglisten, Discovery Channel og Team CSC.

Og i begge tilfælde var det Bjarne Riis-tropperne, der trak det korteste strå, eftersom Levi Leipheimer sikrede sig førstepladsen i tempoudfordringen foran David Zabriskie, mens sloveneren Janez Brajkoviic strøg til tops sammenlagt med Christian Vande Velde som nr. 2, 12 sek. bagude.

Det var en imponerende styrkedemonstration 33-årige Levi Leipheimer stillede til skue, da han overtrumfede den amerikanske mester i disciplinen Zabriskie med 41 sek.

Kortvarigt nr. 1
CSC’eren havde ellers kortvarigt med tiden 45,32 min. været indehaver af førstepladsen, da han på tilsvarende vis havde lagt klart afstand til den indtil da førende australier Nathan O’Neill (Health Net). Men Leipheimer formåede Zabriskie slet ikke at matche ved denne lejlighed.

Det var Leipheimers fjerde sejr i denne sæson – de tre andre alle hjemført i Tour of California for to måneder siden – men hverken han eller Zabriskie drog nogen synderlig nytte af deres præstationer i det samlede klassement.

De befandt sig nemlig i det store hovedfelt, som kom i mål lidt over 29 min. efter udbryderne – en udvikling, der betød, at kun syv mand inden dagens opgave reelt havde muligheder for at stå som samlet vinder af det amerikanske arrangement på søndag.

Og det felt er så efter enkeltstarten skrumpet ind til at omfatte to ryttere – CSC’s Christian Vande Velde og Discovery Channels Janez Brajkovic. De var inden dagens opgave som henholdsvis nr. 3 og 4 sammenlagt blandt de fem, der lå tre sek. efter den førende spanier David Canada (Saunier Duval), men efter det udmarvende temporæs var den indbyrdes rækkefølge mellem de to byttet om.

Brajkovic tvang nemlig tiden ned på 47,28 min., mens Vande Velde var 12 sek. langsommere, og eftersom Canada med 49,50 forsvandt ud af billedet, er det nu Brajkovic og Vande Velde, der indtager de to fornemste pladser. Men forskellen mellem dem er ikke større, end at der kan endnu ske ændringer, eftersom de skrappeste udfordringer i bjergene resterer.

Pæn tid af Vandborg
Dansk cykelsport enkeltstartstrumf ved de seneste sæsoner store internationale begivenheder, Brian Vandborg førte konkurrencen i en halv snes minutter, da han med 47,11 min. overgik den indtil da bedste præstation med 43 sek.

Vandborg, der imponerede med fjerdepladsen ved VM i Salzburg for syv måneder siden, måtte vige for et af de etablerede topnavne i disciplinen, skotten David Millar (Saunier Duval), men dennes tid på 46,38 min. rakte heller ikke til at komme i nærheden af podiet.

Vandborgs indsats rakte til en tiendeplads og sættes i relief af, at han slog sin holdkammerat, den tidligere U 23 verdensmester Brajkovic, selv om denne havde kampen for den samlede placering som ekstra motivation.