Allerede inden den italienske cykelstjerne Ivan Basso i morgen skal stille til afhøring hos den nationale olympiske komite, CONI, i Rom, er det nu en kendsgerning, at han hverken kommer til start i Giro d'Italia eller Tour de France. Og meget kunne tyde på, at hans karriere er forbi.

Basso har nemlig meddelt sin amerikanske arbejdsgiver, Discovery Channel, at han med øjeblikkelig virkning ønsker at blive løst fra kontrakten, og det har firmaholdets ledelse accepteret.

»Det var en uhyre vanskelig beslutning at tage, men jeg har gjort det i holdets interese«, fastslår Basso ifølge den pressemeddelse, som Discovery Channel har udsendt.

En afgørelse truffet i respekt
»Alle hos Discovery Channel har hele tiden givet udtryk for, at de tror på mig, og har udvist den største respekt overfor mig. Med den afgørelse, jeg nu har truffet, gengælder jeg den respekt. Ledelsen er i gang med at finde en ny sponsor til næste sæson, og de andre ryttere prøver på at vinde løb, og den situation, jeg befinder mig i, virker ikke befordrende på nogen af delene. Jeg vil kraftigt understrege, at det fuldt og helt er mig selv, der har valgt at sige farvel. Ingen har bedt mig om at gøre det«.

Basso blev suspenderet i sidste uge, da det stod klart, at CONI havde genoptaget sagen mod ham omkring hans forbindelse til den spanske dopingaffære Operacion Puerto.

Anmodning fra bevæget Basso
Discovery Channels manager, Johan Bruyneel, gav dog udtryk for fuld opbakning til italieneren, men ville ikke lade ham køre, før hans rolle i skandalen med udspring på den iberiske halvø var fuldstændig klarlagt.

»Ivans anmodning kom bag på mig. Han var meget bevæget, da han meddelte mig den, men ikke desto mindre overbevist om, at det var det eneste rigtige at gøre. Hele ledelsen har haft en lang samtale med Ivan, inden vi efterkom hans ønske. Han har kun været hos os i kort tid, men er i den periode blevet meget afholdt af alle, og jeg ønsker ham alt godt i fremtiden«, fastslår Johan Bruyneel.

Populær tur rundt i Danmark
Det var også Operacion Puerto, der frermtvang bruddet mellem Basso og Team CSC i efteråret som et voldsomt antiklimaks til den enorme popularitet italieneren havde oparbejdet ikke alene på det danske mandskab, men også blandt hjemlige cykelentusiaster.

Ikke mindst da han i 2005 vandt Post Danmark Rundt efter at have domineret løbet totalt, blev han tiljublet over det ganske land, og det kom som lidt af et chok, da han umiddelbart inden starten på sidste års Tour de France afsløredes som en af de ryttere, der sandsynligvis har været kunde hos den spanske læge Eufemiano Fuentes, den formodede hovedmand i Operacion Puerto.

Basso siger op for anden gang
Også dengang suspenderes Basso med det samme og blev, som det utvivlsomt erindres, sendt hjem inden starten på Touren, mens der gik nogle måneder, inden det førhen så tætte forhold mellem italieneren og chefen Bjarne Riis definitivt blev brudt. Noget senere viste det sig så, at Discovery Channel var klar til at engagere ham, selv om det langt fra vakte begejstring hos de øvrige ProTour-hold.

Indtil den pludselige genopblussen af Operacion Puerto havde Basso forberedt sig målrettet på at gentage sejren i Giro d'Italia, der indledes på lørdag, ligesom han var en af de mest fremtrædende favoritter til årets Tour de France.

Det ligner et stop for karrieren
Han har i den seneste tid ladet forstå, at både han og familien befinder sig under et voldsomt pres, og foruden hensynet til holdet, ligger det givetvis også til grund for hans overraskende melding om at stoppe hos Discovery Channel.

Det forekommer højst tvivlsomt, om han nogensinde genoptager cykelaktiviteterne. Ganske vist får han næppe svært ved at finde job i hjemlandet, uanset om han skal afsone en toårig karantaene eller ej, men meget kunne tyde på, at han simpelthen har fået nok af de problemer, han har måttet kæmpe med i næsten et år.