Mens Team CSC chefen Bjarne Riis stred på hjemmefronten med sin dopingfortid, markerede et af hans yngste fremtidshåb, luxembourgeren Andy Schleck, sig endnu engang som det lysende fund i årets Giro d’Italia.

Ganske vist blev det på dagens 12,6 km lange bjergenkeltstart fra Biella til Santuario di Oropa – en etape der pudsigt nok i den aktuelle hjemlige sammenhæng tjente til at ære den trods alskens dopingmistanker fortsat vildt tiljublede italienske helt Marco Pantani – ”kun” til en 10.-plads med et minus på 38 sek. til den overraskende sejrherre Marzio Bruseghin (Lampre).

Men den præstation rakte til avancement til en i hvert fald midlertidig podieposition, for sammenlagt ligger Andy Schleck nu nr. 3 – 1.57 min. efter den førende Danilo Di Luca (Liquigas) og 1.02 min bag dagens triumfator, der styrkede sin status som andenmand i klassementet.

Tilfreds med 10.-pladsen
»Jeg er yderst tilfreds med at være blevet nr. 10 på etapen. Sådan en bjergenkeltstart er en meget svær sag for en ung rytter som mig. Og at jeg alligevel slap godt fra den, måler jeg på, at jeg klarede mig bedre end de andre i ungdomskonkurrencen«, siger Andy Schleck, der nu har et forspring på 4.57 min. til den italienske kandidat i kampen om den hvide førertrøje, Riccardo Ricco (Saunier Duval), mens dennes landsmand Domenico Pozzovivo (Panaria) på tredjepladsen er 8.26 min. bagude.

Bruseghin triumferede i temporæset med et enkelt sekund foran etapevinderen fra forleden Leonardo Piepoli (Saunier Duval), og på tredjepladsen slået med otte sek. sendte rytteren i den rosa førertrøje, Danilo Di Luca, meget overbevisende signaler om intentionerne med sit felttog i denne Giro.

For to år siden forbløffede han ved at slutte som nr. 4, hvilket bl.a. medvirkede til, at han senere på sæsonen kunne hyldes som historiens første ProTour-vinder. I 2006 evnede han ikke at leve op til de bedrifter, men nu ser det ud til, at han har forberedt sin Giro-satsning optimalt.

Han lagde i dag yderligere afstand til formodet skrappe rivaler som Damiano Cunego (Lampre) og Gilberto Simoni (Saunier Duval) – Di luca var henholdsvis 30 og 58 sek. hurtigere end de to – men om han virkelig kan leve op til sine egne og sine nærmeste omgivelsers forventninger giver først søndagen et klart svar på.

Farvel til Popovych
Til gengæld er det helt givet, at Discovery Channels ukrainske trumf Jaroslav Popovych har meldt sig afgørende ud af ræset. Han stillede nemlig slet ikke til start i dag.

Bruseghin, der indledte sin professionelle karriere i 1997, hører til de meget sjældne vindere. Faktisk hyldedes han først som sejrherre sidste år, da han sikrede sig det nationale enkeltstartsmesterskab.

Etapeløbsstrabadserne kender han til fulde – han blev nr. 25 i Giroen og 20 i Tour de France i 2006 og 9 året inde i hjemmebanerundturen – men han har aldrig indtaget kaptajnrollen. Og det er heller ikke tilfældet denne gang, hvor Lampre stadig satser maksimalt på Cunego.

Efter to meget skrappe etaper venter en nogenlunde overkommelig med morgendagens 192 km fra Cantù til Bergamo.

Ganske vist er der to krævende stigninger undervejs, men det er næppe her aspiranterne til de endelige topplaceringer vil markere sig. Det sker til gengæld givetvis i søndagens virkeligt voldsomme udfordringer.