Spændingsmomentet er i høj grad intakt, når den 90. udgave af Giro d’Italia i morgen efter den anden og sidste hviledag går ind i sin afsluttende fase.

For selv om indehaveren af den rosa førertrøje Danilo Di Luca (Liquigas) klart har vist sig som feltets stærkeste rytter, er hans forspring til de nærmeste rivaler så beskedent, at en enkelt krisedag kan spolere alle de højtflyvende drømme.

Af de 3.486 km, den tre uger lange cykeludfordring omfatter, resterer endnu 941, hvoraf de 189 afvikles i morgen på 16. etape fra Agordo til Lienz i Østrig.

Faren lurer på onsdag
Det er dog næppe her, Di Luca risikerer at sætte sig forspring over styr, men faren lurer i allerhøjeste grad onsdag. Også fordi det har vist sig, at Di Luca ikke har helt så stærkt et mandskab omkring sig som ventet.

Indledningsvis markerede Liquigas sig ellers overbevisende med sejr i førstedagens holdkørsel og uforglemmelige optrædener i ledertrikoten for både Enrico Gasparotto og Andrea Noe.

Men efter at de virkelig skrappe bjerge har meldt sig, har Di Luca været overladt til sig selv.

Stærkt Saunier Duval-hold
Specielt har det været iøjnefaldende, fordi en af hans formodet værste rivaler Gilberto Simoni er en del af et Saunier Duval kollektiv, der med Leonardo Piepoli og Riccardo Ricco som luksushjælpere har efterladt et imponerende indtryk.

Til gengæld har Simoni ikke selv ganske evnet at slå til, hvor han skulle. Han var ventet i front i søndags, men satte tid til i forhold til Di Luca. Og hvis han ikke er i stand til at forbedre sig betydeligt, når den sidste store bjergetape står på programmet onsdag, kan han få vanskeligt ved at avancere fra den fjerdeplads, han i øjeblikket indtager med et minus på 3.19 min. til Di Luca.

Foreløbig er 33-årige Eddy Mazzoleni (Astana) noget overraskende nærmest til at true Di Luca efter sit forrygende ridt i går, men alt er nu ikke fryd og gammen omkring hans præstation i hjemlandet. Det fremhæves nemlig i en del medier, at han de seneste år har været involveret i to store dopingefterforskninger – bl.a. sammen med sin forlovede, Ivan Bassos søster Elisa – men endnu har de sager ikke været tilstrækkeligt belastende til at standse Mazzolenis aktiviteter.

Simoni eneste trussel
Som Di Luca ser det, er Simoni imidlertid den eneste rytter, han for alvor har grund til at frygte.

»Jeg ved, at Eddy er stærkere end mig på enkeltstarten, der venter på lørdag, men jeg tror på, at afgørelsen falder inden. Det sker på onsdag på de ni km op mod målet på Monte Zoncolan«, siger Danilo Di Luca.

»Har jeg den samme form dér som hidtil i dette løb, vil jeg prøve at angribe, og jeg kan ikke se, at andre end Simoni eventuelt kan være i stand til at følge mig. Jeg tror, at både Damiano Cunego og Riccardo Ricco er fremtidens folk, men jeg opfatter dem ikke som farlige konkurrenter nu og her. Og det samme gælder Andy Schleck, der er løbets helt store fund«.

Team CSC’s 21-årige luxembourger har stadig både podiepladsen og den hvide førertrøje i ungdomskonkurrencen indenfor rækkevidde. I sidstnævnte sammenhæng kan det blive hans store fordel, at Saunier Duval sandsynligvis nu satser alt på Simoni, så Ricco, der kun er 43 sek. efter Schleck, først og fremmest skal arbejde i holdets interesse.

Petacchi leger stadig med
Det er højst uventet, at den italienske sprinterkonge Alessandro Petacchi (Milram) endnu er at finde i feltet. Han havde meget klart tilkendegivet, at han ville stå af efter glidebaneetapen til Pinerolo i onsdags, hvor han sikrede sig sin tredje sejr i årets udgave og den 22. i alt.

Men den 33-årige superafslutter spillede åbenbart med fordækte kort, for mens hovedparten af de øvrige spurtspecialister længst har pakket sammen, har Petacchi altså ændret planer, og når han nu er nået så langt, tyder alt på, at han kommer til vejs ende i Milano på søndag.

Ganske vist resterer endnu nogle særdeles skrappe ufordringer i bjergene, men den eneste af dem, der for alvor kan bringe ham i krise, er onsdagens til Monte Zoncolan.

Og det skulle undre, om han ikke også overstår den, når han formåede at kæmpe sig i mål på den sværeste etape af alle i går.

Klar føring i pointkonkurrencen
Trods alt er det foruden to eventuelle etapegevinster – på de fuldstændig flade styrkeprøver torsdag og søndag – også sejren i pointkonkurrencen, der står på spil.

Den hjemførte han for tre år siden, og hvis han kan pine sig selv over de sidste stigninger, er det svært at se, hvem der skal hindre ham i at gentage succesen.

I øjeblikket fører han med 27 point til Di Luca, og man skal helt ned til niendepladsen for at finde en regulær sprinter i denne stilling – argentineren Maximilian Richeze (Panaria), der er 76 point efter Petacchi.