Efter længere tids rygter omkring emnet skulle det nu være ganske vist:

Den italienske supersprinter Mario Cipollini gør efter knap tre års fravær fra den professionelle cykelkaravane comeback i den kommende sæson.

Det sker ifølge avisen La Gazzetta dello Sport i en kombineret rolle som rytter og manager på det amerikanske mandskab Rock Racing Team, som ejes af den stenrige forretningsmand og modeskaber Michael Ball.

Starter i Californien
Denne har inden for de seneste måneder vakt opsigt i cykelkredse ved at engagere blandt andre colombianeren Santiago Botero og amerikaneren Tyler Hamilton, selv om begge er sat i forbindelse med Operacion Puerto, ligesom spanieren Oscar Sevilla meldes på vej til holdet.

Det vakte på tilsvarende vis opsigt, da det for få dag siden meddeltes, at den dopingudelukkede Floyd Landis er inviteret til at deltage i Rock Racing Teams træningslejr.

Den 40-årige Cipollini har siden begyndelsen af denne uge opholdt sig i Californien, hvor de sidste aftaler er bragt på plads, og det er meningen, han skal debutere for sin ny arbejdsgiver i Tour of California om cirka en måned. Ifølge planen skal han starte i omkring 15 løb i denne sæson, og derudover får han til opgave at forestå opbygningen af holdets organisation i Europa.

75 mio. kr. om året
La Gazzetta dello Sport fastslår, at Michael Ball i de kommende fem år stiller 75 mio. kr. til rådighed hver sæson, hvilket indikerer, at ambitionerne bevæger sig på et højt niveau. Der tales da også allerede om, at Ivan Basso kan være et muligt emne til holdet, når han til oktober har udstået sin karantæne.

Mario Cipollini indstillede karrieren i slutningen af april 2005 efter det år at have vundet to løb - etaper i Tour of Qatar og Giro di Lucca - for Liquigas.

Han blev i øvrigt for nyligt dømt til at betale en skattebøde på flere millioner kroner, fordi de italienske myndigheder ikke vil anerkende, at han har haft bopæl i Monaco.