For den 32-årige spanier José Antonio Lopez (Andalucia) bød førstedagen af etapeløbet Ruta del Sol på en længe ventet jubelstund.

Og den kom som belønning for et ubønhørligt hårdt slid i et udbrud på omkring 100 af de 123 km fra Benahavis til Alora, som færden på den spanske solkyst strakte sig over.

Lopez havde følgeskab af franskmanden Clement L’Hotellerie (Skil), men denne formåede i finalen ikke at hamle op med spanieren, der således begiver sig ud på 2. etape iklædt førertrøjen.

Kun anden gang først over målstregen
Kun én gang tidligere i karrieren har José Antonio Lopez prøvet at være først over målstregen, og da det lykkedes i 2003, vakte det ikke den store opmærksomhed, eftersom det skete på en etape i Cuba Rundt.

Russer vandt i Spanien
Mens der blev taget hul på Ruta del Sol, sattes der i Italien punktum for Giro di Grosseto og i Frankrig for Tour Méditerranéen, uden at de afsluttende etaper ændrede på noget i den samlede stilling.

Som i Spanien var det et langt udbrud, der prægede etapen i Frankrig, men Sylvain Chavanel (Cofidis), der hyldedes som vinder, havde ligesom sin ledsager i fremstødet, russeren Mikhail Ignatiev (Tinkoff) sat sine chancer i klassementet over styr.

Her var det Ignatievs landsmand Alexandre Botcharov (Crédit Agricole), der uden de store problemer forsvarede den førerposition, han sikrede sig med etapetriumfen på Mont Faron i fredags.

Italiener først over stregen
I Giro di Grosseto i Italien mundede sidstedagen ud i en massespurt med italieneren Danilo Napolitano (Lampre) først over målstregen.

Det var anden gang i denne sæson, han fik anledning til at juble, idet han også vandt en etape i Tour of Qatar.

Napolitano har nu sigtet rettet mod forårsklassikerne – både Milano-Sanremo på hjemmebane og de nordeuropæiske – hvilket også gælder for landsmanden Filippo Pozzato (Liquigas), der susede af sted med den samlede sejr i Giro di Grosseto.

Oprejsning til ung sydamerikaner
Det 73 kilometer lange gadeløb i Kuala Lumpur, som var den sidste udfordring i Tour de Langkawi, mundede ud i en massespurt med den 22-årige argentiner Mauro Abel Richeze (CSF Group) som vinder.

Dermed fik den unge sydamerikaner oprejsning for sin mindre heldige indsats forleden, da han blev hængt ud som ophavsmanden til et alvorligt styrt i finalen.

Ved den lejlighed kørte Richeze så ureglementeret, at han blev idømt både tidsstraf og bøde, mens en lille snes ryttere oplevede et særdeles ublidt møde med asfalten.

I dag var der intet at udsætte på hans optræden, og han kunne hyldes på podiet i selskab med den samlede sejrherre moldoveren Ruslan Ivanov (Diquigiovanni).

Den 34-årige østeuropæer og hans italienske mandskab havde ingen problemer med at forsvare den førertrøje, som Ivanov erobrede på løbets skrappeste etape i går.