Knap tre måneder efter at han hyldedes på Champs Elysées som sejrherre i verdens skrappeste cykeludfordring, er Carlos Sastre i morgen tilbage i Paris som en af hædersgæsterne, når sløret løftes for, hvilke strabadser næste års Tour de France byder på.

Det bliver samtidig en af den 33-årige spaniers sidste optrædener for Team CSC Saxo Bank. Han startede i søndags i en partidkørsel i Italien sammen med Volodomyr Gustov, men måtte tage til takke med en tiendeplads, og nu er tankerne utvivlsomt rettet mod den fremtid, der skal foregå hos hans ny arbejdsgiver Cervèlo Test Team.

Med engagementet af Sastre må det det formodes, at det nyetablerede mandskab har købt sig direkte ind i Tour de France. På den anden side demonstrerede arrangørerne jo i år, at de ikke ønsker den foregående sæsons vinder til start for enhver pris.

Men Sastre har givetvis optjent en anseelig portion velvilje hos direktør Christian Prudhomme og Co., så det vil undre, om han ikke er med igen i 2009.

Spansk dominans på første række
Den officielle præsentation af den tre uger lange styrkeprøve indledes kl. 11.30 i Palais des Congrès, og spansk cykelsports dominerende position på den internationale scene vil fremgå meget markant.

For ikke alene Sastre har sagt ja til at medvirke. Også Alberto Contador, der ikke fik mulighed for at forsvare sin sejr fra 2007, fordi hans Astana-mandskab erklæredes for uønsket, er blandt de specielt inviterede og har meddelt, at han dukker op.

Dermed turde det være fastslået som en kendsgerning, at Tour-ledelsens bandlysning af Astana er et overstået kapitel.

Ligeledes vil Oscar Pereiro (Caisse d’Epargne), der er registreret som 2006-vinder, efter at amerikaneren Floyd Landis blev frataget førstepladsen på grund af doping, være at finde på første række.

Armstrong kommer ikke
Til gengæld er manden, som til sommer meget vel kan stjæle billedet totalt, hvis han gør alvor af sine planer om at stille op, ikke til stede.

Den syvdobbelte Tour-triumfator Lance Armstrong har længst meddelt, at han ikke tager til Paris for at deltage i showet. Men det er der ikke noget nyt i, for i storhedstiden glimrende han også ved sit fravær i den sammenhæng.

Derfor kan den 37-årige amerikaners fravær i morgen heller ikke på nogen måde ses som en indikation af, han pludselig skulle have fået kolde fødder omkring sit Tour-comeback.

Der har været spekulationer i gang om, at noget sådan skulle være tilfældet, fordi det så bombastisk er meldt ud, at han for første gang i karrieren vil prøve kræfter med Giro d’Italia. Her modtages han med åbne arme og arrangørerne fremhæver ham som en kæmpemæssig attraktion.

Men der er næppe tvivl om, at hans ambitioner stadig først og fremmest er rettet mod Tour de France, selv om modtagelsen fra højeste sted har været væsentlig mere kølig.

Mange gisninger om ruten
Gisningerne om, hvordan ruteføringen i den 96. udgave af Tour de France kommer til at se ud, har været talrige, men det eneste, der endnu officielt ligger fuldstændig fast, er, at den starter med en 15 km enkeltstart i Monaco 4. juli.

Det er også årsagen til, at fyrstendømmets Prins Albert gør Sastre, Contador og Pereiro selskab på de fornemste pladser i kongrespaladset.

Desuden tegner der sig et overordnet billede, men det er så unuanceret, at det først i morgen med sikkerhed kan vurderes, hvilken sværhedsgrad aktørerne udsættes for.

Dog anses det for en kendsgerning, at rytterne sendes vestpå mod Marseille, og Barcelonas borgmester har ligeledes offentliggjort, at hans by skal være Tour-vært i 2009.

Holdtidkørslen meldes på vej tilbage
Inden det kommer så vidt, vil rygterne vide, at holdtidkørslen vender tilbage. Der gættes på, at denne interessante disciplin skal afvikles i Montpellier som 4. etape, men tilsvarende fantasier var fremme op til sidste års præsentation, og da blev de ikke realiseret.

Fra Barcelona ventes det, at turen går videre til Andorra, og inden Alperne tales om en enkeltstart på Mont Ventoux.

Men tidligt på eftermiddagen i morgen er gætterier overflødige, for så toner Tour-kortet frem med usvigelig sikkerhed.