Lige siden han i søndags vandt 1. etape i Tour of California, har den dopingmistænkte spanier Francisco Mancebo (Rock Racing) fightet indædt for at bevare førstepladsen i løbets bjergkonkurrence.

Men på den næstsidste etape fra Santa Clarita til Pasadena gik det galt, da den 32-årige pedalatlet styrtede på en nedkørsel og måtte bringes til hospitalet.

Her konstateredes det, at han har brud på både hånd og albue, og dermed går han ikke alene glip af sejrsceremonien, når USA?s største etapeløb slutter i nat i Escondido i det sydlige Californien, men tvinges også til at holde en længere pause.

I stedet er det Team Saxo Banks amerikaner Jason Mc Cartney, der i dag stiller op i bjergtrøjen, og han har syv points forspring til Mancebos holdkammerat, den tidligere Team CSC-kaptajn Tyler Hamilton.

Dopingmistænkte har fundet fristed i USA
Både Mancebo og Hamilton hører til de mistænkte i den spanske dopingskandale Operacion Puerto.

Mancebo blev i 2006 fyret fra sit franske Ag2r mandskab, da han umiddelbart inden starten på Tour de France i Strasbourg var blandt de ryttere, som ifølge oplysninger fra den internationale cykelunion, UCI, har benyttet sig af tjenesterne hos den hovedmistænkte i Operacion Puerto, den spanske læge Eufemiano Fuentes.

Der har aldrig været ført nogen disciplinærsag mod Mancebo, men han har ligesom så mange andre i hans situation haft vanskeligt ved at finde nyt job på højeste niveau.

Efter en sæson i Portugal skiftede han sidste år til det amerikanske Rock Racing, hvis politik bl.a. går ud på også at give dopingbelastede ryttere en ny chance.

Der er således kommet både Mancebo, Hamilton og spanierne José Enrique Gutierrez og Oscar Svilla til gode.

Slutter med løbets højeste punkt
Tour of California slutter i nat dansk tid med en skrap etape, der bl.a. byder på løbets højeste punkt Palomar Mountain godt 1.500 meter over havets overflade, men der er ikke udsigt til, at amerikaneren Levi Leipheimers førerposition bringes i fare.

Det skete heller ikke på næstsidste etape, som efter et langt udbrud med deltagelse af blandt andre Team Saxo Banks Fränk Schleck vandtes af italieneren Rinaldo Nocentini (Ag2r).

For den 31-årige Nocentini, der i 1998 bidrog til Italiens jubelopvisning ved U 23 VM i Valkenburg ved at klemme sig ind på sølvpladsen mellem den sejrende Ivan Basso og Danilo Di Luca, var det den første gevinst siden begyndelsen af marts sidste år, da han slog til i Grand Prix Lugano.