De seneste sæsoners dominerende etapeløbskonge Alberto Contador (Astana) var ventet til start i Ardenner-klassikerne i den sidste halvdel af denne måned, men nu har den 26-årige spanske stjerne besluttet sig for at springe dem over.

Det meddelte han umiddelbart inden starten på Baskerlandet Rundt, som indledes i eftermiddag med en 142,5 km lange stærkt kuperet etape, der har start og mål i Ataun.

Otte bjergspurter byder dagens udfordring på, og Alberto Contador er udråbt som løbets favorit, men er ikke selv så sikker på, at han kan leve op til forventningerne.

Slukker også mobilen
»Jeg kan godt mærke, at opgaverne i foråret har taget hårdt på mig, og jeg trænger til en pause«, siger Alberto Contador.

»Det er også derfor, jeg ikke agter at køre hverken Fleche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège, selv om begge løb egentlig ligger godt til mig«.

»Når Baskerlandet Rundt på lørdag er overstået, skal jeg puste ud, og jeg slukker også for min mobiltelefon for at kunne slappe fuldstændig af«.

»Jeg satser selvfølgelig på at vinde dette etapeløb, men jeg er i tvivl om, hvorvidt formen rækker til det. Eksempelvis føler jeg mig ikke overbevist om, at jeg kan leve helt op til mit bedste på den afsluttende enkeltstart på lørdag«.

Team Saxo Bank med stærk trup
Baskerlandet Rundt er et led i ProTouren, og samtlige 18 mandskaber fra det fine selskab stiller op.

Team Saxo Bank stiller med en stærk trup, der anføres af de luxembourgske brødre Fränk og Andy Schleck, men også den danske mester Nicki Sørensen, Chris Anker Sørensen ? de viste begge glimrende form i lørdagens Grand Prix Miguel Indurian ? samt debutanten Jakob Fuglsang er med i truppen.