Så slap heldet op for Team Saxo Banks Fabian Cancellara i kampen om førertrøjen i Vuelta a Espana.

Efter at have forsvaret sin position lige siden den første dag i årets sidste store rundtur måtte det danske mandskabs schweiziske tempospecialist på den 174 km lange 5. etape fra Tarragona til Vinaròs se sig afløst på tronen af tyskeren André Greipel (Team Columbia), der scorede dobbelttriumf i finalen.

Greipel viste sig nemlig også suverænt hurtigst i massespurten og noteredes således for sin anden gevinst i træk og den 17. i alt i denne sæson. Tyskeren overtrumfede det belgiske nationalidol Tom Boonen (Quick Step) og italieneren Daniele Bennati (Liquigas).

De to førstnævnte topper nu også den samlede stilling.

Cancellara ned som nr. 3
Fabian Cancellara slap med en degradering til tredjepladsen, efter at han i første omgang var dumpet ned som nr. 5, men han har gode muligheder for at tilbageerobre førertrøjen på lørdagens enkeltstart.

»Vi vidste, det ville være for godt til at være sandt, hvis Fabian skulle beholde førstepladsen endnu en dag, når så mange stærke sprintere lå tæt på ham«, konstaterer Team Saxo Banks sportsdirektør Kim Andersen.

»Men den 30 km lange fuldstændig flade tempokørsel på lørdag kan sagtens bringe Fabian helt til tops igen. Væsentligt for os i dag var det, at de ryttere, der styrtede i onsdags, klarede sig godt igennem, og der er udsigt til, at det bliver bedre og bedre dag for dag«.

Ventede længe på resultaterne
Der gik en rum tid efter afslutningen på etapen, før de officielle resultater forelå.

I finalen opstod, der nemlig en del huller, og det affødte diskussion om, hvorvidt disse var forårsaget af uheld inden for de sidste tre km, eller de blot skyldtes, at farten simpelthen var så høj, at der skabtes naturlig splittelse.

12 ryttere – stort set alle sprintere – fik i første omgang noteret samme tid som Greipel, mens Team Saxo Banks danske mester Matti Breschel fulgte med et minus på fire sek. og tilsyneladende bestræbte sig på, at der netop ikke skulle registreres tidsforskelle.

Og efter et par timers votering besluttede juryen sig da også for, at i alt 158 ryttere i stedet for 12 skulle have samme tid som Greipel.

Jakob Fuglsang fortsat nr. 18
Det kom alle klassementsaspiranterne til gode. De var først blevet noteret for et minus på 18 sek. – Team Saxo Banks luxembourgske Tour-helte Andy og Fränk Schleck endda for 45 sek. – men den beslutning ændredes altså.

Det indebar også, at Cancellara som nr. 3 kun har et minus på ni sek. til Greipel og tre op til Boonen på andenpladsen.

Ligeledes, at schweizerens danske holdkammerat Jakob Fuglsang fortsat er at finde som nr. 18 – nu med 32 sek. op til Greipel.

To andre førertrøjer skiftede ejermand
Det var i øvrigt ikke kun førertrøjen i den overordnede stilling, der skiftede ejermand. Spanieren Aitor Hernandez (Euskaltel), der var i udbrud i cirka 150 km, afløser hollænderen Lars Boom i bjergkonkurrencen.

Og i den kombinerede kappestrid – her lægges placeringerne i de tre andre sammen – strøg en anden af dagens spanske lykkeriddere Serafin Martinez (Xacobeo Galicia) til tops på bekostning af tyskeren Dominik Roels (Milram).

Derimod udbyggede André Greipel naturligt nok sin føring i pointkonkurrencen, og Liquigas er stadig nr. 1 blandt holdene foran Team Saxo Bank.

Bagende spansk varme
Efter det regnfulde og halvkølige vejr i det nordlige Europa genoptog rytterne aktiviteterne under helt anderledes forhold.

Temperaturen ved starten i Tarragona lå på omkring 33 grader, og luftfugtigheden var meget høj. Det førte bl.a. til, at løbsledelsen tillod at forsyne rytterne med drikkevarer både væsentligt tidligere og senere på etapen end normalt.

195 ryttere tilbage i løbet
Status oven på onsdagens voldsomme styrt i Liége viste i øvrigt, som det forudsås allerede i går, at 195 af de oprindeligt 198 startende var rede til at give sig i kast med yderligere strabadser.

Englænderen Charles Wegelius (Silence-Lotto) stod af undervejs på etapen fra Venlo til Liège, mens amerikaneren Chris Horner (Astana) og kroaten Robert Kiserlovski (Fuji-Servetto) måtte trække sig med henholdsvis brækket håndled og kraveben.

Der var imidlertid ikke kørt mange kilometer, før nogle af de medtagne ryttere fra uheldet i Belgien måtte til konsultation hos løbslægen, men samtlige

Seks mand i langt udbrud
Dagens lange udbrud etableredes allerede straks, løbet var givet frit. Spanieren Julian Sanchez (Contentpolis) lagde for, og han fik følgeskab af landsmændene Aitor Hernandez (Euskaltel), José Antonio Lopez (Andalucia) og Serafin Martinez (Xacobeo Galicia) samt hollænderen Matthé Pronk (Vacansoleil) og franskmanden Julien El Fares (Cofodis).

Af disse var sidstnævnte den bedst placerede inden etapen med et minus på 41 sek., men indledningsvis tog holdene med klassementsaspiranterne ikke synderlig notits af offensiven.

Sprinterholdene tog affære
Længe varede det dog ikke, før sprinterholdene besluttede sig for, at holde afstanden under kontrol, og Team Saxo Bank behøvede kun i beskeden grad at blande sig i føringsarbejdet.

Forspringet nåede op i underkanten af syv minutter, men så strammede først og fremmes Team Columbia, Garmin, Liquigas og Quick Step tempoet. Med 40 km tilbage så det ud, som om forsøget var neutraliseret, men så slappede feltet en anelse af.

Cirka 20 km fra mål var de sidste af udbryderne imidlertid hentet, og heller ikke et solofremstød af belgieren Philippe Gilbert (Silence-Lotto) på de sidste 10 km formåede at spolere dagsordenen for de hurtige afsluttere.