Med nr. 1, 2 og 3 på den officielle verdensrangliste, Alberto Contador (Astana), Alejandro Valverde (Caisse d?Epargne) og Samuel Sanchez (Euskaltel) blandt den prominente forsamling af æresgæster præsenteredes her over middag i Sevilllas Palcio de Congresos y Exposiciones ruten til den 65. udgave af Vuelta a Espana.

Men om den slagkraftige spanske trio vil være til stede også lørdag 28. august, når strabadserne indledes med en 16,5 km holdtidkørsel i den andalusiske hovedstad, er straks langt mere tvivlsomt.

For både den regerende Vuelta-konge Valverde, Tour de France-vinderen Contador og den olympiske mester Sanchez har bebudet, at de i 2010 vil have Touren som deres altoverskyggende mål, og det forekommer usandsynligt, at i hvert fald Contador agter at binde også med Vueltaen.

Fine muligheder for bjergryttere
Den tidligere Team CSC-kaptajn og Tour-triumfator i 2008 Carlos Sastre, der ikke var til stede i Sevilla, har heller ikke gjort sin stilling op, men efter at have stiftet bekendtskab med detaljerne omkring ruten, udtrykte han uforbeholden begejstring.

»Det er helt klart, at en bjergrytter som mig, vil have gode muligheder for at hævde sig i denne Vuelta, lød Sastres umiddelbare kommentar til internetmediet biciciclismo.com.

»Men det samme er jo tilfældet med både Giro d?Italia og Tour de France, så nu skal jeg lige overveje situationen grundigt, inden jeg beslutter mig«.

Bjergene opveje tempostrabadser
»Der er to tempoetaper, den indledende for hold i Sevilla og den lange, flade enkeltstart på 46 km, der køres som 17. etape. Men det opvejes af de meget krævende stigninger, som løbet byder på. Flere af dem er nye, og jeg tror under alle omstændigheder, der er udsigt til en meget spektakulær Vuelta«.

»Spændingen bliver jo holdt ved lige frem til næstsidste dag med den uhyre skrappe 20. etape, som slutter med en klatretur til Bola del Mundo i 2.250 meters højde. Jeg kender slet ikke denne finale, men hvis jeg beslutter mig for at køre Vueltaen, er det helt sikkert, at jeg skal se nærmere på den. Og det får jeg ikke svært ved, eftersom den ligger tæt på mit hjem«.

Seks etaper slutter på bjergtop
Selv om det er den 65. version af den spanske cykelrundtur, der afvikles fra 28. august til 19. september, er der tale om en 75 års jubilæum, eftersom pedalatleterne første gang sendtes ud på Vuelta-udfordringer i 1935.

Da strakte løbet sig over 14 etaper, som næsten alle var over 250 km, mens gennemsnitsdistancen på de 21 etaper i næste års styrkeprøve er på cirka 170 km.

Sastres positive modtagelse af Vuelta-arrangørernes projekt er forståelig, eftersom ikke færre end seks etaper ? 8., 11. 14., 15., 16. og 20. ? har mål på en bjergtop, ligesom yderligere nogle stykker med stigninger tæt på finalen appellerer til de klatrestærke ryttere.

Starter med midnatsforestilling
Som det afsløredes for nyligt ,indledes Vueltaen med en midnatsforestilling i Sevilla, eftersom det 16,5 km lange holdløb først er færdigt omkring kl. 23.

Allerede på 3. etape udsættes rytterne for en eksplosiv afslutning på turen fra Marbella til Málaga, men det første egentlige bjergslag udkæmpes på 8. etape fra Villena til Xorret del Cati. Det var her, Alejandro Valverde i år erobrede løbets førertrøje og forsvarede den løbet ud.

Efter endnu en etape i sydlige Spanien holder karavanen hviledag, og den benyttes til transport nordpå, hvor 11. etape slutter i Andorra.

Spændende bjergtrilogi i Asturien
Det er det eneste møde med Pyrenæerne, men arrangørerne har i sterdet fundet frem til en uhyre spændende bjergtrilogi i Asturien.

Tre dage i træk fra 14. etape og frem slutter rytterne på en stigning - først Pena Cabraga, derefter Lagos de Covadonga og til sidst Cotobello.

Sidstnævnte er ny i Vuelta-sammenhæng, og efter to 1. kategori stigninger undervejs sættes punktum med 10 km op til toppen i 1.198 meters højde med en maksimal stigningsprocent på 12 og en gennemsnitlig på 8,1.

Enkeltstart efter anden hviledag
Oven på dette festfyrværkeri i den tynde luft følger den anden hviledag med endnu en lang transport, og derefter kommer enkeltstarten i Penafiel.

Denne fase bliver således særdeles afgørende, men dog ikke mere, end at alle beregninger kan væltes om kuld på næstsidste dags 168 km fra San Martin de Valdeiglesias til Bola del Mundo, som Carlos Sastre omtalte.

Det velkendte bjerg Puerto de Novacerrada skal bestiges to gange, men på den sidste tur opad tvinges rytterne ud på yderligere tre uhyrligt skrappe kilometer til målet med en stigningsprocent på 12,5.

Søndag 19. september er der lagt op til den traditionelle parade til Madrid.