Med nr. 131 på ryggen og iført det italienske Miche-mandskabs sorte trikot med orange felter tager Michael Rasmussen hen under aften fat på sin første opgave for sin ny arbejdsgiver.

LÆS OGSÅ Michael Rasmussen klar til sæsondebut

På programmet står den 168,4 km lange 1. etape i det argentinske Tour de San Luis fra San Luis til Villa Mercedes, og dermed skydes gang i en sæson, som ellers for den 35-årige tidligere Tour de France-bjergkonges vedkommende hovedsagelig vil byde på udfordringer i Italien.

Danskeren med kaptajnsnummeret på ryggen
Rygnummeret indikerer, at Miche lancerer Michael Rasmussen som sin kaptajn, selv om holdet i den aktuelle styrkeprøve også stiller med sin faste trumf de seneste år, polakken Przemyslaw Niemiec, og den nytilkomne italiener Fortunato Baliani.

Niemiec opnåede i sidste sæsons Miches fornemste resultat, da han sejrede sammenlagt i det franske Route du Sud efter en etapegevinst undervejs.

I Argentina besættes de tre resterende pladser i Miches trup af den rutinerede italiener Pasquale Muto samt dennes to nyprofessionelle landsmænd Simone Campagnaro og Leonardo Pinizzotto.

Flere bjergfinaler på programmet
Nu er det næppe, fordi Michael Rasmussen allerede i dag formår at brillere med en topplacering. Dertil appellerer ruten i for ringe grad til danskerens klatrekvaliteter. Dem bliver der til gengæld rigeligt brug for på flere af de resterende etaper.

Allerede i morgen er der finale i 1.270 meters højde efter en afsluttende stigning på 7,8 km, og både fredag og lørdag går det ligeledes voldsomt opad mod målet.

»Profilerne ser spændende ud, men jeg har svært ved at bedømme min form. Og der er givet en del af de sydamerikanske ryttere, som har været i gang i længere tid, der har et forspring i forhold til mig«, vurderer Michael Rasmussen.

LÆS OGSÅDen danske bjergkonge jagter nyt rige

1.035 km venter forude
Tour de San Luis, der strækker sig over syv etaper og i alt 1.035 km. er et af de højest rangerede etapeløb på den amerikanske terminsliste.

Kun Tour of California og Tour of Missouri befinder sig i en fornemmere kategori, mens det mexicanske Vuelta a Chihuahua, hvor Michael Rasmussen i efteråret blev nr. 6, hører hjemme på samme niveau som det aktuelle arrangement.

Den argentinske begivenhed kan da også fremvise et fint felt med deltagelse af tre ProTour-mandskaber – italienske Liquigas, russiske Katusha og spanske Footon-Servetto – samt fem fra 2. division, mens Miche altså opererer i 3.

LÆS OGSÅ Hamburger: Kyllingens nye hold er et møghold

Tre store stjerner
Stjernerne på startlisten er de to italienere Filippo Pozzato (Katusha) og Vinzenco Nibali (Liquigas) samt førstnævntes ny russiske holdkammerat, den dobbelt russiske VM-sølvvinder Alexandre Kolobnev, som op til denne sæson er skiftet fra Team Saxo Bank.

Michael Rasmussen får mulighed for at tale dansk under den syv dage lange styrkeprøve, eftersom Brian Vandborg er med hos Liquigas.