Marco Tozzi, manager for det professionelle italienske cykelmandskab, Miche, sparede ikke på krudtet, da han forleden beskrev forventningerne til samarbejdet med holdets danske stjerne Michael Rasmussen.

»Rasmussen er vores kaptajn i en lang række løb, og han satser især i Giro del Trentino, Vuelta a Asturias og Portugal Rundt«, proklamerede Tozzi, der givetvis kan takke den tidligere Tour de France-stjerne for, at Miche er blevet væsentligt mere attraktiv end tidligere for en række arrangører.

Lidt for overvældende
Selv om Michael Rasmussen fortsat nærer brændende ambitioner, synes han, at managerens udmelding var vel optimistisk.

LÆS OGSÅHamburger: Kyllingens nye hold er et møghold

»Jeg vidste ikke, at Tozzi ville komme med disse udtalelser, som er gået igen i de internationale medier, og de var lige overvældende nok efter min smag«, siger Michael Rasmussen.

»Det lyder jo nærmest som om, jeg skal være med til at kæmpe om sejren, hver gang jeg stiller op, og det føler jeg mig bestemt ikke i stand til«.

Er kommet lidt bagud
Godt en uge efter han sagde farvel i utide til det franske etapeløb Tour Méditerranéen på grund af et plagsomt knæ og ekstremt dårligt vejr, er den 35-årige dansker tilbage i sadlen.

LÆS OGSÅ Michael Rasmussen står af cyklen

I dag er han med i den traditionelle italienske forårsbebuder Trofeo Laigueglia.

Netop dette 183 km lange løb, hvor han også indtager kaptajnrollen hos Miche, hører ikke til dem, der appellerer til bjergspecialistens kvaliteter, men han ser alligevel frem til at være med.

»Jeg føler, jeg er kommet en smule bagud, så jeg har brug for Troefeo Laigueglia i de videre forberedelser«, konstaterer Michael Rasmussen.

Glæder sig til Sardinien
»Efter jeg stod af i Tour Méditerranéen er det gået en hel uge til spilde, fordi jeg har skulle passe på, at skavanken i knæet ikke blev værre. Men i torsdags var jeg ude på en fem en halv times lang træningstur sammen med Jakob Fuglsang, uden at jeg mærkede noget, så det opfatter jeg som et positivt tegn«.

»Men derfra til at skulle være med fremme i dag er der et langt stykke. Jeg glæder mig til i næste uge at skulle køre på Sardinien, fordi vejret dér tilsyneladende er lidt bedre, end vi længe har været vant til«.

»Overordnet varer det imidlertid nok godt en måned endnu, før jeg alvor kan satse. Jeg har netop set, at Settimana Lombarda fra 31. marts til 5. april indledes med en bjergenkeltstart og yderligere rummer et par spændende etape, så det tegner rigtigt interessant«, konstaterer Michael Rasmussen.

Chris Anker i aktion i Frankrig
Lidt længere vestpå ved Middelhavskysten afvikles i dag 1. etape af det franske todages arrangement Tour Haut Var, og her er Team Saxo Bank blandt de 19 deltagende mandskaber.

Begge etaper slutter på en godt 3 km lang stigning, og det åbner lovende perspektiver for blandt andre Chris Anker Sørensen.

»Chris er godt kørende netop nu, og jeg tror bestemt, han er opsat på at vise noget i Tour Haut Var«, siger Team Saxo Banks sportsdirektør Kim Andersen, der selv netop nu opholder sig i Spanien, hvor Ruta del Sol indledes i morgen.

I Frankrig stiller Team Saxo Bank desuden med Nicki Sørensen, Anders Lund, Jonas Aaen Jørgensen, Kasper Klostergaard, australieren Richie Porte, polakken Jaroslaw Marycz og luxembourgeren Laurent Didier.