For den amerikanske superstjerne Lance Armstrong er det overordnede mål med deltagelsen i Vuelta a Murcia at få afprøvet sine tempoevner på den 22 km lange enkeltstart, der afvikles som næstsidste etape på lørdag i det spanske arrangement.

»Vi har ikke tilrettelagt strategien efter, at Lance skal vinde løbet sammenlagt, men det et oplagt, at han vil satse maksimalt i kampen mod klokken«, fastslår den syvdobbelte Tour de France vinders belgiske sportsdirektør Johan Bruyneel.

To skrappe dage i bjergene
At en stærk indsats på enkeltstarten så også kan få særdeles positiv indflydelse på det samlede klassement, er en helt anden sag.

LÆS ARTIKELLance Armstrong kræver særbehandling

Men inden det overhovedet kommer så vidt, skal amerikaneren og de øvrige deltagere i Vuelta a Murcia ud på to forholdsvis skrappe opgaver i bjergene efter en overkommelig start på løbet i dag.

Etapesejr til Robert Hunter
Den 166,5 km lange 1. etape med start og mål i San Pedro del Pinatar var på forhånd vurderet til at være en sag for sprinterne, og det kom da også til at holde stik.

Sydafrikaneren Robert Hunter (Garmin) var først over stregen fulgt af australieren Graeme Brown (Rabobank), spanieren Victor Reynes (HTC-Columbia), tyskeren Roger Kluge (Milram) og Armstrongs sydafrikanske holdkammerat Daryl Impey.

Armstrong blev nummer 46
Armstrong susede overstregen som nr. 46 i den gruppe på 54 ryttere, der kom i mål i samme tid som Hunter, og amerikaneren var i fint humør efter etapen.

»Det blæste godt, men heldigvis var det også varmt, og i det forholdsvis lille felt opstod der aldrig problemer«, konstaterer Lance Armstrong.

»Efter hvad jeg umiddelbart kunne se, er englænderen Bradley Wiggins stærkt kørende og han er min favorit i dette løb«.

Wiggins (Sky) var i mål som nr. 29, mens sidste års vinder, russeren Denis Mentjov (Rabobank), blev nr. 33 og givetvis nærer ambitioner om at kunne gentage sidste års samlede triumf.

Tredje gevinst til Garmin
Det var det Garmins tredje sejr i år, men den første i et almindeligt åbent løb. De to første erobrede de australske brødre Cameron og Travis Meyer nemlig ved de nationale mesterskaber i begyndelsen af januar i henholdsvis enkeltstart og linjeløb.

Den 31-årige Hunter, der blev professionel i 1999, repræsenterede de tre foregående sæsoner Barloworld, og bortset fra i 2003, da han kørte for Rabobank, har han vundet mindst ét løb hvert år.