Incden starten på Vuelta a Murcia i onsdags var det etablerede stjerner som sidste års sejrherre og regerende Giro d’Italia konge russeren Dennis Mentjov (Rabobank), den syvdobbelte amerikanske Tour de France-triumfator Lance Armstrong (RadioShack) og den engelske VM- og OL-guldvinder i forfølgelsesløb Bradley Wiggins (Sky), der nævntes som favoritter til den samlede gevinst.

LÆS OGSÅFødsel satte stopper for sejrsserie

I den forbindelse bragtes tjekken Frantisek Rabon (HTC-Columbia) ikke på bane, selv om han i 2009 imponerede i det spanske arrangement ved at vinde enkeltstarten klart.

Kun sort uheld kan spænde ben for Rabon
Den situation har ændret sig afgørende efter dagens 22 km lange temporidt med start og mål i Alhama de Murcia.

For ikke alene gentog den 26-årige tjekke sidste års bedrift – han gjorde det på så overbevisende manér, at han også erobrede førertrøjen, og der skal nu sort uheld til, hvis han skal miste den på sidste etape i morgen.

LÆS OGSÅArmstrong taget til nåde af spanierne

Rabon gennemførte distancen i 25.10 minutter, hvilket var 33 sekunder hurtigere end Mentjov, mens Wiggins besatte tredjepladsen med et minus på 48 sekunder fulgt af tyskeren Andreas Klöden (RadioShack), der var 52 sekunder efter.

Stødte spanier fra tronen
Tjekken stødte dermed spanieren Josep Jufre fra tronen, og nærmest til at true Rabon er Mentjov og Wiggins, som er henholdsvis 38 og 53 sekunder bagude. Jufre kæmpede ellers indædt og blev nr. 9 på etapen slået med 1.21 min.

Det laves der næppe om på under de afsluttende 121 km i morgen, for når Rabon har kunnet følge med på de væsentligt skrappere etaper, der er gået forud, er det usandsynligt, at han skulle sætte sin nyerhvervede værdighed over styr i den sidste styrkeprøve.

Armstrongs målsætning opfyldt
Lance Armstrong, der inden etapen havde udtrykt forhåbninger om at slutte indenfor et minut efter Wiggins – utvivlsomt ud fra den antagelse, at englænderen ville vinde enkeltstarten – fik opfyldt denne målsætning.

LÆS OGSÅLance Armstrong vil vinde alene

Den 38-årige amerikaner var nemlig på ottendepladsen kun et halvt minut efter Wiggins, men i den overordnede sammenhæng fik det ikke afgørende betydning, eftersom Rabon var så suveræn.

Armstrong avancerde dog til ottendepladsen med et minus på 1.23 min. til Rabon, men amerikaneren kan utvivlsomt drage positive slutninger ud af dette facit, fordi det var hans første optræden i Europa. Den næste følger i klassikeren Milano-Sanremo om to uger.

Roser fra Armstrong
I øvrigt var Armstrong fuld af lovord om sin tjekkiske overmand.

»Det, Rabon ydede, var uhyre imponerede. At slå ryttere som Mentjov, Wiggins og min holdkammerat Andreas Klöden så overbevisende er virkelig høj klasse«, konstaterer amerikaneren.

LÆS OGSÅLance Armstrong kræver særbehandling

»Det var en krævende enkeltstart, fordi der ikke var et øjebliks ro. Det var lige ud til vendepunktet og hjem igen. Under de forhold får man øjnene op for, hvor velkomment et sving eller to kan være, fordi det tvinger en til at afbryde det høje tempo«.

Tjekkisk mester to år i træk
Frantisek Rabon sikrede sig allerede sidste år et ry som stærk enkeltstartsrytter.

Udover sejren i temporæset i Murcia blev han også national mester for andet år i træk i disciplinen, og han sejrede ligeledes såvel på prolog som på enkeltstart i Tour de Romandie.

Men den aktuelle gevinst bragte tjekken HTC-Columbia til tops på årets sejrsliste. Ligesom italienske Liquigas er det amerikanske mandskab noteret for ni førstepladser.