For den amerikanske superstjerne Lance Armstrong (RadioShack) formede deltagelsen i Flandern Rundt sig egentlig væsentligt mere opmuntrende, end talrige eksperter havde regnet med.

LÆS ARTIKELSaxo Banks tempokonge sejrede i Flandern

Den 38-årige tidligere syvdobbelte Tour de France-vinder sluttede som nr. 27 i den gruppe på 30 ryttere, hvor også den uheldige danske helt Matti Breschel (Saxo Bank) befandt sig, der kom i mål 2.35 minutter efter Fabian Cancellara (Saxo Bank), men han lagde ikke skjul på, at de 262 km havde været en barsk oplevelse.

Det store trækplaster i Frankrig
Straks efter løbet gav han via twitter.com udtryk for, at det havde været en uhyggeligt hårdt, og dagen derpå har opfattelsen ikke ændret sig.

»Jeg prøver at få kroppen i gang igen, men jeg føler det, som om jeg er blevet kørt over af en lastbil«, lyder twitter-meldingen fra Armstrong, som har den næste opgave ventende umiddelbart foran sig.

LÆS OGSÅArmstrong er lukket ind i Tour-varmen

Amerikaneren er nemlig det store trækplaster i det franske etapeløb Circuit de la Sarthe, der starter i morgen, og som udgør et led i amerikanerens forberedelser til de næste klassikeroptrædener.

Armstrong har meldt sin ankomst til Amstel Gold Race 18. april, Fleche Wallonne 22. april og Liège-Bastogne-Liège 25. april, inden han vender hjem til USA for at satse på Tour of California.

Verdensranglistens førstemand også med
I det fem dage lange Circuit de la Sarthe er feltet af betydelig mere overkommelig karakter end i Flandern Rundt, og Armstrong er omgivet af rutinerede kræfter som ukraineren Jaroslav Popovitj og spanieren José Luis Rubiera, ligesom en af Team RadioShacks bedste i foråret, portugiseren Tiago Machado er med.

LÆS OGSÅLance Armstrong får licensen

Foruden de franske mandskaber, af hvilke specielt de to degraderede ProTour-hold Cofidis og Bbox har haft succes på det seneste, kan Armstrong og Co. imødese skrap konkurrence fra Caisse d’Epargne, der møder med blandt andre verdensranglistens førstemand Luis Leon Sanchez og den franske veteran Christophe Moreau.