Efter uheldet forleden, da spanieren Haimar Zubeldia brækkede håndleddet ved et styrt i Critérium du Dauphiné, kunne Team RadioShack og dermed også dets fraværende kaptajn Lance Armstrong i dag fryde sig over en jubeloplevelse i det franske arrangement.

LÆS OGSÅDårligt Tour de France-nyt for Armstrong

For ikke alene sejrede holdets 26-årige slovener Janez Brajkovic på den 49 km lange enkeltstart fra Monteux til Sorgues – han gjorde det så eftertrykkeligt, at han overtog førertrøjen fra den spanske Tour de France-konge Alberto Contador (Astana), som i forhold til forventningerne leverede en skidt præstation.

Norsk stortalent tæt på storformen
Brajkovic, der blev nr. 3 på prologen forleden, og var meget tæt på succes på 1. etape efter et dristigt angreb på nedkørslen, var fuldstændig suveræn i temporæset.

Han slog skotten David Millar (Garmin) med 27 sekunder, mens den norske stortalent Edvald Boasson Hagen (Sky) trods et minus på 44 sekunder som nr. 3 dokumenterede, at han er tæt på storformen efter sin lange skadespause.

LÆS OGSÅLance Armstrong er begyndt at tvivle

På de følgende pladser kom amerikaneren Tejay Van Garderen (HTC-Columbia) og sidste års russiske Giro d’Italia-vinder Denis Mentjov (Rabobank) slået med henholdsvis 54 og 55 sekunder.

Contador slået med 1.46 minut
Først som nr. 6 registreredes løbets storfavorit Alberto Contador, og han var sendt til tælling af Armstrongs lærling med 1.46 minut.

LÆS OGSÅTour-kongen sidder sikkert på tronen

Det betyder, at Brajkovic nu fører 36 sekunder foran Millar, mens van Garderen er yderligere 14 sekunder bagude. På fjerdepladsen har Contador 1.41 minut op til sloveneren.

Armstrong hurtig til at gratulere
Lance Armstrong var en af de første til at gratulere, da han, straks efter at Brajkovics triumf var en kendsgerning, udsendte en lykønskning via sit foretrukne kommunikationsforum, twitter.com,, hvor han kort inden havde meddelt, at han nu fulgte med i Dauphiné efter at have været ude på en seks timer lang træningstur med Jaroslav Popovitj.

Med præstationen understregede Brajkovic, at han aspirerer kraftigt til en af de otte pladser i Tour-truppen omkring Armstrong.

Det er klart det fornemste resultat, Brajkovic hidtil har opnået i karrieren. Han blev sidste år national mester i enkeltstart og sluttede i 2007 som samlet vinder af Tour of Georgia – de indtil i dag eneste sejre, han er noteret for.

Stabil hele sæsonen
Sloveneren har været stabil hele sæsonen med samlede placeringer som nr. 4 i Vuelta a Castilla y Leon, 5 i Romandiet Rundt, 9 i Volta a Catalunya og Tour og California samt 11 i Paris-Nice.

LÆS OGSÅArmstrongs unge garde udfordrer Contador

Brajkovic nåede lige netop at blive holdkammerat på Discovery Channel med Armstrong, da denne i 2005 kørte sin sidste sæson inden de tre års pause.

Sloveneren har siden fulgt manager Johan Bruyneel fra Discovery til Astana og tilbage til RadioShack, og han synes nu at være moden til sin Tour de France-debut.

Contadors største nederlag i denne sæson
Det var Alberto Contadors største nederlag på en enkeltstart i denne sæson, hvor han har hjemført to sejre i disciplinen – i Vuelta a Castilla y Leon, hvor Brajkovic i øvrigt blev nr. 2 slået med 33 sekunder, og på prologen her i Dauphiné.

LÆS OGSÅContador allerede i forrygende Tour de France-form

De tre andre gange, spanieren er blevet besejret i tempokørsler i år, har afstanden til vinderen slet ikke været så markant som i dag – men distancen heller ikke tilnærmelsesvis så lang.

I Paris-Nice blev Contador på prologen nr. 4 efter hollænderen Lars Boom (Rabobank), tyskeren Jens Voigt (Saxo Bank) og amerikaneren Levi Leipheimer (RadioShack). Desuden overtrumfede landsmanden og vennen Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne) ham som den eneste i Volta ao Algarve, mens skotten David Millar (Garmin) gjordet det i Critérium International.

Bjergfinale venter i morgen
Ingen skal dog regne med, at Contador efter dagens lussing er ude af spillet om den samlede sejr. Allerede i morgen har han chance for at revanchere sig, når den første af de to bjergfinaler i Dauphiné står på programmet.

Med sine 210,5 km er 4. etape fra Saint Paul Trois Châteaux til skisportsstedet Risoul løbets længste. De første knap 200 km foregår i kuperet, men overkommeligt terræn, hvor der givetvis vil blive etableret et udbrud.

Det er imidlertid de sidste 12,8 km, der bliver altafgørende for udfaldet, for her går det med en gennemsnitlig stigningsprocent på 7 direkte op mod målet i 1.870 meters højde.

Atter hverdag for Saxo Bank
Efter tirsdagens flotte spurtopvisning af Juan José Haedo var det hverdag igen for Team Saxo Bank på enkeltstarten.

LÆS OGSÅRiis’ spurtkanon fyrer fornem triumf af

Den polske debutant Jaroslaw Marycz blev holdets bedste som nr. 87 slået med 5.40 minutter af Brajkovic. Ingen af de øvrige var mellem de 100 første.

Brian Vandborg (Liquigas) var bedste dansker på 24. pladsen med et minus på 3.07 minutter, mens den danske mester i disciplinen Lars Bak (HTC–Columbia) sluttede som nr. 37 med 3.41 minutter op til Brajkovic.