Endnu optræder den spanske etapeløbsspecialist Alberto Contador (Astana) i en væsentligt mere menneskelig udgave end den, han stillede til skue sidste år, da han på supermand-manér nedkæmpede rivalerne i Tour de France.

Efter sit markante nederlag på onsdagens enkeltstart i Critérium du Dauphiné lykkedes det således ikke de seneste sæsoners suveræne hersker i de store cykelrundture at få den ventede revanche, da det i dag gjaldt det første alvorlige møde med bjergene på den 210,5 km lange 4. etape fra Saint-Paul-Trois-Chateaux til skisportsstedet Risoul i 1.870 meters højde.

Brajkovic var ikke til at ryste af
Alberto Contador søgte ellers adskillige gange på de afsluttende kilometer af stigningen op mod mål at knække indehaveren af den gule førertrøje og gårsdagens overbevisende etapevinder, sloveneren Janez Brajkovic (RadioShack).

LÆS OGSÅ Armstrongs lærling sætter Contador til vægs

Men den amerikanske superstjerne Lance Armstrongs lærling formåede i den kritiske fase konstant at sidde som klinet til den 27-årige spaniernes baghjul.

Og på de sidste meter havde Brajkovic endda overskud til at forsøge med et angreb, men da var det Contador, der ikke lod sig overrumple.

Franskmand alene i mål
Sloveneren krydsede målstregen som nr. 3 på etapen med Alberto Contador umiddelbart efter sig, og 15 sekunder tidligere havde franskmanden Nicolas Vogondy (Bbox) kunnet juble over en flot sejr, mens sidste års U 23-verdensmester Romain Sicard (Euskaltel) gjorde det til en fin fransk dag ved at besætte andenpladsen tre sekunder foran Brajkovic og Contador.

LÆS OGSÅDårligt Tour de France-nyt for Armstrong

Det amerikanske, 21-årige stortalent Tejay Van Garderen (HTC-Columbia) fightede bravt for at forsvare sin samlede topplacering, hvilket lykkedes.

Van Garderen avancerede oven i købet til andenpladsen, fordi skotten David Millar (Garmin) måtte slippe gruppen med de bedste på den sidste del af klatreturen op mod toppen.

Contador op som nr. 3
Van Garderen er nu 1.15 minut efter Brajkovic, mens Contador rykkede op på tredjepladsen – stadig med et minus på 1.41. På fjerdepladsen er Millar 1.56 min. efter, og Vogondy er oven på dagens succes nr. 5 med 2.43 minutter op til Brajkovic.

LÆS OGSÅTour-kongen sidder sikkert på tronen

Umiddelbart efter følger to kommende Tour de France-kaptajner, russeren Denis Mentjov (Rabobank), der synes i klar formfremgang, og belgieren Jurgen van den Broeck (Omega Pharma-Lotto) henholdsvis 2.55 og 3.06 minutter bagude.

Fornemste sejr i lang karriere
For Nicolas Vogondy var det den hidtil fornemste internationale sejr i en professionel karriere, som indledtes i 1997 hos Francaise des Jeux.

Han betragtedes som et uhyre lovende talent i begyndelsen af sin løbebane, og forventningerne steg, da han i 2002 blev fransk mester. Han formåede dog aldrig rigtigt at følge op på dette resultat, men har dog sikret sig den nationale titel endnu engang – i 2008.førertrøje.  Radio Shacks Janez Brajkovic fra Slovenien holdt fast i den gule trøje efter dagens bjergudfordring. Foto: AP

Han kom til Bbox efter tre år på det nu lukkede Agritubel, men han havde en særdeles problemfyldt start på sæsonen.

Det konstateredes nemlig, at hans hjerterytme var uregelmæssig, og der skulle gennemgribende undersøgelser til, før han kunne tage fat på konkurrencerne i midten af april.

Langt udbrud hentet på bjerget
Dagens etape blev præget af et langt udbrud med amerikaneren Danny Pate (Garmin) og østrigeren Stefan Denifl (Cervélo i hovedrollerne.

De stak efter 30 km, og mens Pate blev hentet godt midtvejs oppe ad den 12,8 km lange finalestigning, holdt den 22-årige østriger stand, til der manglede 2,3 km.

Veteran sled for den gule trøje
På den indledende del af bjerget, havde veteranen Chris Horner (RadioShack) leveret et flot stykke arbejde i det stadig mindre hovedfelt til fordel for sin unge holdkammerat i den gule førertrøje. Senere tog Astana over, og det så ud til, at der blev lagt op til en offensiv fra Contadors side.

LÆS OGSÅHård kritik mod dopingkontrollen under Touren

Den kom da også i flere afdelinger, men når spanieren trådte an, var det slet ikke på den eksplosive facon, han er så kendt og frygtet for.

I stedet greb Vogondy ud efter lykken med 1,6 kilometer tilbage, og ham kunne ingen siden fange.

Team Saxo Bank kunne ikke hævde sig
Team Saxo Bank havde som ventet intet at skulle have sagt på denne etape.

Det danske mandskabs bedste var den 23-årige polakken Jaroslaw Marycz som nr. 56 med et minus på 2.23 minutter, mens ingen andre af holdkammeraterne var at finde blandt de 100 første på resultatlisten.

LÆS OGSÅRiis’ spurtkanon fyrer fornem triumf af

Lars Bak (HTC-Columbia) var bedste dansker på 66. pladsen, men sammenlagt er det Quick Steps Thomas Vedel Kvist, der oppebærer denne status som nr. 81 15.11 minutter efter Brajkovic.