For det ny britiske storhold Sky bød Tour de France ikke på de synderlige opmuntringer, og i det hele taget har sæsonen rent gevinstmæssigt næppe indfriet de forventninger, der næredes, da det ambitiøse projekt lanceredes.

På de franske landeveje blev udbyttet således ni top?10 placeringer på etaperne, hvoraf det 23-årige norske stortalent Edvald Boasson Hagen noteredes for de seks, mens den et år ældre engelske OL- og VM-guldvinder på bane Geraint Thomas opnåede to med andenpladsen efter nordmanden Thor Hushovd (Cervélo) på brostensudfordringen til Arenberg som det bedste resultat.

Wiggins var den største skuffelse
Den største skuffelse stod sidste års samlede nr. 4, englænderen Bradley Wiggins, for, da han hverken på tempoetaperne eller i bjergene kunne følge med de bedste.

Det betød, at Wiggins, der har hjemført et væld af medaljer ved store internationale begivenheder på banen, sluttede som nr. 24 med et minus på 39.24 minutter til spanieren Alberto Contador (Astana).

Gang i sejrsmaskinen
I den seneste uge har Sky imidlertid fået gang i sejrsmaskinen, og på seks dage er det blevet til tre førstepladser, hvoraf englænderen Russel Downing i dag hjemførte de to.

Den 35-årige veteran, der kører sin første sæson på højeste internationale niveau, slog nemlig til med dobbeltsucces på den 164,7 km lange 5. og sidste etape i Tour de Wallonie fra Chaudfontaine til Lontzen.

Vandt sammenlagt på bonussekunder
Downing vandt massespurten foran hollænderen Stefan van Dijk (Verandas Williams) og franskmanden Tony Gallopin (Cofidis), og det indbragte englænderen tilstrækkeligt med bonussekunder til, at han fortrængte franskmanden Laurent Mangel (Saur Sojasun) fra den samlede førsteplads.

Mangel dumpede ned som nr. 3 tre sekunder efter Downing, mens italieneren Marco Marcato (Vacansoleil) besatte andenpladsen med et minus på to sekunder.

Sky har vundet 18 løb i år
Russel Downing er dermed oppe på tre sejre i denne sæson, idet han også slog til på 2. etape i Critèrium International for nøjagtigt fire måneder siden.

Den anden Sky?rytter, der har triumferet inden for den seneste uge, er den australske sprinter Chris Sutton, der i fredags vandt 3. etape i det italienske Brixia Tour.

Med de bedrifter har det britiske mandskab hentet i alt 18 førstepladser i denne sæson.