Med meldingen om, at den 29-årige belgier Gert Steegmans træder ind i Team RadioShacks trup i næste uges Post Danmark Rundt, styrkes ikke blot Lance Armstrong–kollektivets profil i den danske rundtur, men løbets i forvejen spændende kontingent af sprintere tilføres yderligere et særdeles interessant element.

LÆS OGSÅ Armstrongs hold klar til start i Danmark

Lance Armstrong selv har efter Tour de France tilsyneladende hengivet sig til familiesysler, og twitter.com, hvor han ellers var en af de flittigst kommunikerende, har ingen meldinger fra den amerikanske superstjerne siden i mandags, da han blandt andet fortalte, at han var i færd med at bygge sandslotte.

Stod i skyggen af Tom Boonen
I modsætning til Armstrong er Gert Steegmans i fuld gang med at optrappe aktiviteterne i forsøget på at få sat skub i den karriere, der nu i lidt over et år mere eller mindre har været sat på vågeblus af forskellige årsager.

Alt tegnede ellers lovende for den lynhurtige belgier, da han efter et par sæsoner i skyggen af hjemlandets nationalidol Tom Boonen hos Quick Step skrev en toårig kontrakt med det russiske Katusha-mandskab.

Steegmans kom imidlertid hurtigt på kant mod holdets stærke mand, den tidligere toprytter og moldoviske sportsminister Andrej Tchmil.

Ville ikke skrive under på dokument
Kontroverserne tog for alvor fart, da Steegmans op til sidste års Tour de France nægtede at skrive under på et dokument, som alle Katushas ryttere fik forelagt.

Heri forpligtede de sig til at betale en bod svarende til fem års gage, hvis de overtrådte antidopingreglementet. Steegmans anså dette krav for fuldstændig urimeligt, og han stod fast på sin holdning.

LÆS OGSÅSkandale giver ballade på storhold

Det førte i første omgang til, at han ikke kom med i Tour de France, og 5. august opløstes kontrakten med Katusha.

Brækkede kravebenet i Paris-Nice
Steegmans fandt ingen arbejdsgiver for den resterende del af sæsonen, men var i år klar til at tørne ud for Team Radio Shack.

Belgieren faldt tilsyneladende godt til på det amerikanske mandskab, men var uheldig i Paris-Nice, da han styrtede og brækkede kravebenet. Han vendte tilbage, og selv om det ikke lykkedes ham at vinde, var han længe inde i billedet til Tour–truppen.

I den sidste ende foretrak RadioShacks ledelse imidlertid at koncentrere al satsning omkring klassementsrytterne og valgte derfor den belgiske sprinter fra.

Sejrede på Champs-Élysées
Nu kommer han så i stedet til Danmark, hvor det i første omgang så ud til, at amerikanerne hovedsagelig ville lade sig repræsentere af unge talenter med verdensmesteren i forfølgelsesløb Taylor Phinney i spidsen, men med Steegmans ankomst har det billede ændret sig.

Belgieren vandt senest for knap halvandet år siden i Ruta del Sol, men han har bl.a. to etapegevinster i Tour de France på rekordlisten.

Således slog han i 2008 til på Champs-Élysées foran tyskeren Gerald Ciolek, spanieren Oscar Freire, australieren Robbie McEwen og nordmanden Thor Hushovd.

Hård konkurrence til Team Saxo Bank
Steegmans tilstedeværelse i Post Danmark Rundt, der indledes 4. august i Holstebro, indebærer, at der lægges op til en knivskarp dyst mellem de to amerikanske mandskaber RadioShack og Garmin, idet sidstnævnte møder med amerikaneren Tyler Farrar.

Det betyder også, at der bliver skrap konkurrence til Team Saxo Banks to hurtige afsluttere Matti Breschel og Alex Rasmussen.