Med et overbevisende forsvar af førertrøjen på sidste etape i Paris-Nice hjemførte verdens bedste etapeløbsrytter Alberto Contador (Astana) i dag sæsonens fjerde sejr og understregede dermed, at han er på støt kurs frem mod årets altoverskyggende opgave Tour de France.

Den 27-årige spanier sluttede den 119 km lange 8. etape med start og mål i Nice på tiendepladsen i den gruppe på 15 ryttere, der kom i mål tre sekunder efter dagens succesrige franske udbrydere Amaël Moinard (Cofidis) og Thomas Voeckler (Bbox).

Vandt både bjergkonkurrence og etapen
De to etablerede knap halvvejs på etapen et udbrud op ad Col de la Porte, hvilket gav Moinard lejlighed til at underbygge sin førsteplads i bjergkonkurrencen, og lidt overraskende var det også ham, der viste sig hurtigst i spurten på strandpromenaden i Nice.

Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) strøg i mål som nr. 3 og sikrede sig fire bonussekunder, men det fik ingen betydning for Contador, som oven i købet havde sikret sig et enkelt af slagsen undervejs.

FAKTA: Resultater

Dermed sluttede Astana-kaptajnen som samlet vinder 11 sekunder foran Valverde, og podiet blev rent spansk eftersom Valverdes holdkammerat, sidste års sejrherre, Luis Leon Sanchez, takket være et par bonussekunder i en indlagt spurt lige netop fortrængte den unge tjekke RToman Kreuziger (Liquigas) fra tredjepladsen.

Gentog ikke sidste års fadæse
I 2009 var Contador også noteret for fire førstepladser på dette tidspunkt af sæsonen, men i forhold til den aktuelle status var der den afgørende forskel, at han ikke formåede at føre satsningen i Paris-Nice succesrigt til ende.

Som i år havde han vundet Volta ao Algarve efter en etapesejr undervejs, men en tilsyneladende sikker triumf i den store franske forårsudfordring glippede, da han gik ned på næstsidste dag.

I stedet måtte han nøjes med to etapegevinster og en samlet fjerdeplads, men denne gang var der ingen slinger i valsen.

Kontrol over situationen
På den afsluttende etape Contador hele tiden kontrol over situationen og angrebene på hans position udviklede sig aldrig faretruende.

Tværtimod havde han overskud til at forcere på den sidste af dagens tre 1. kategori stigninger, Col d’Eza, efter at landsmanden og VM-bronzevinderen Joaquin Rodriguez (Katusha) kort inden havde gjort et behjertet, men forgæves forsøg på at bringe ham i vanskeligheder.

Da Contador trådte an på bjerget, var det kun Rodriguez og Valverde, der kunne følge ham. Siden kom Luis Leon Sanchez og estlænderen Rein Taaramäe op, og en overgang så det ud til, at det skulle lykkes at hente Moinard og Voeckler.

Ny topplacering til Jens Voigt
Farten blandt forfølgerne bremsedes imidlertid, da yderligere en gruppe med blandt andre Team Saxo Banks Jens Voigt fik tilslutning, og da tempoet på de sidste kilometer atter skruedes op bagude, var det fort sent.

Jens Voigt blev nr. 7 på etapen og som nr. 6 sammenlagt fuldendte han indtrykket af en fremragende præstation.

Fränk Schleck skuffede
Derimod formåede Fränk Schleck ikke at leve op til de foregående års imponerende resultater, som kulminerede med andenpladsen sidste sæson.

Luxembourgeren avancerede ganske vist på sidste etape og sluttede som nr. 16 med et minus på 3.02, men eftersom han indledte løbet med ambitioner om at kunne blande sig i kampen om sejren blev forventningerne langt fra indfriet.

Den danske deltagelse i Paris-Nice formåede heller ikke at svinge sig op over det middelmådige. Chris Anker Sørensen sluttede som nr. 40 og var 14.23 minutter efter Contador, mensBrian Vandborg (Liquigas) og Jakob Fuglsang blev nr. 92 og 94 henholdsvis 1.00.57 time og 1.03.07 efter spanieren.

Franskmands anden sejr i karrieren
For Amaël Moinard, der allerede var sikret plads på podiet som løbets bjergkonge, kronedes den otte dage lange styrkeprøve med etapesejren, og den 28-årige franskmand kan se tilbage på den mest jubelmættede periode i cykelkarrieren.

Moinard begyndte som professionel hos Cofidis i 2005, men indtil i dag var det kun lykkedes ham at vinde en enkelt gang på en etape i Route du Sud i 2007.

Fin start for Cofidis
I det hele taget har Cofidis fået en forrygende start på sæsonen. Det franske mandskab fik ikke forlænget sin ProTour-licens af den simple årsag, at resultaterne i 2009 var for ringe.

Holdets ledelse har imidlertid udtrykt ønske om næste år at generhverve statussen i det fineste selskab, og med ni sejre indtil videre i 2010 tegner det lovende. Kun Liquigas og HTC-Columbia har vundet flere løb end Cofidis.