Ruten til det 266 km lange opgør om VM-medaljerne i linjeløbet gør det til en kompliceret affære at foretage en favoritvurdering, fordi de beskedne terrænmæssige udfordringer giver en bred vifte af ryttere mulighed for at triumfere.

Alt taler for, at det bliver robuste typer med stærke sprinterkvaliteter og erfaring fra de lange distancer, der står med de optimale chancer, og feltet vil givetvis byde på talrige af den slags aktører.

Vejret kan også komme til at spille en afgørende rolle, hvis den mere barske side af danske efterår dominerer denne sene septembersøndag.

I tilfældig rækkefølge er her en håndfuld af de mest fremtrædende medaljekandidater:

___________________________________________________________________

Thor Hushovd, Norge

• Født 18. januar 1978
• Firmahold: Garmin-Cervélo
• Tre sejre i denne sæson

Nordmanden oplevede et overdådigt Tour de France, hvor han i tilgift til de to etapegevinster optrådte i den gule trøje i en tredjedel af løbet i stedet for den regnbuefarvede VM-trikot, han sikrede sig sidste år i Australien.

Thor Hushovd ramte på grund af diverse helbredsproblemer topformen forholdsvis sent i denne sæson, og hans første sejr registreredes på en etape i Tour de Suisse midt i juni.

På grund af Norges placering på verdensranglisten har Hushovd denne gang kun tre landsmænd med i feltet, men med den enorme rutine, han har oparbejdet gennem sin lange, succesrige karriere, som indledtes i 2000 på det franske Crédit Agricole mandskab, efter at han i 1998 var blevet U23 verdensmester, bliver det næppe det store handikap.

Philippe Gilbert, Belgien

• Født 5. juli 1982
• Firmahold: Omega Pharma-Lotto
• 17 sejre i denne sæson

Selv om ruten måske ikke er den mest ideelle for sæsonens dominerende og mest vindende skikkelse på den internationale cykelscene, har Philippe Gilbert længst bevist, at han formår at slår til i flere forskellige former for terræn.

Derfor vil det komme som en naturlig fortsættelse af årets successerie, hvis hans eksplosive antrit sætter rivalerne skakmat også på Geels Bakke.

Belgieren har i modsætning til sidste år, da han også var blandt VM-favoritterne, men måtte nøjes med en 18. plads efter en mislykket offensiv i slutfasen, valgt at springe Vuelta a Espana over. Han genoptog aktiviteterne 28. august i Grand Prix Plouay efter en af de sjældne, korte pauser, han tillader sig i løbet af sæsonen. Ud over VM er det hans store mål at slutte året som nr. 1 på verdensranglisten.

Mark Cavendish, Storbritannien

• Født 21. maj 1985
• Firmahold: HTC-Highroad
• 10 sejre i denne sæson

Spurtkanonen fra Isle of Man havde regnet med, at Vuelta a Espana skulle udgøre et væsentligt element i forberedelserne til VM, men Cavendish led så voldsomt under varmen i Spanien, at han trak sig ud af løbet allerede på 4. etape.

Med de muligheder, der åbner sig for sprinterne i det danske VM-arrangement må briten automatisk regnes blandt favoritterne, og han kan utvivlsomt også regne med maksimal støtte fra sine syv landsmænd. Det samarbejde, der skal praktiseres på de danske landeveje, kan ses som en slags generalprøve på OL i London næste år, hvor ruten i mindst ligeså høj grad appellerer til Cavendish.

Efter sit forrygende Tour de France med fem etapesejre vandt Cavendish også, da den olympiske rundstrækning 14. august dannede rammen om et løb med deltagelse af forskellige landshold.

Oscar Freire, Spanien

• Født 15. februar 1976
• Firmahold: Rabobank
• To sejre i denne sæson

Med sine tre guldmedaljer – 1999 i Verona, 2001 i Lissabon og 2004 atter i Verona – er Oscar Freire suverænt feltets mest succesrige deltager i VM-sammenhæng, og selv om han langt fra har haft nogen prangende sæson, trænger han sig endnu engang på blandt favoritterne.

Freires to eneste sejre i år er hentet på etaper i Ruta del Sol i februar, og han måtte for nylig udgå af Vuelta a Espana efter at have været stærkt plaget af vejrtrækningsproblemer.

Ikke desto mindre er han udpeget som kaptajn i den trup, verdens stærkeste cykelnation møder med, og der er ingen tvivl om, at han vil få optimal assistance undervejs i bestræbelserne på som den første i historien at sikre sig en fjerde VM-titel.

Peter Sagan, Slovakiet

• Født 26. januar 1990
• Firmahold: Liquigas
• 13 sejre i denne sæson

Adskillige unge himmelstormere har præget selv nogle af de største løb i denne sæson, og den 21-årige slovak Peter Sagan, der allerede fik sit internationale gennembrud i 2010, hører så absolut til de mest interessante.

Han har netop imponeret med to etapesejre i Vuelta a Espana, hvor han også demonstrerede, at han kan slå til i en decideret massespurt, da han i Pontevedra overtrumfede så skrappe sprintere som tyskeren John Degenkolb, italienerne Daniele Bennati og Alessandro Petacchi, argentineren Juan José Haedo og belgieren Tom Boonen.

Blandt Sagans andre triumfer i år er den samlede gevinst i Polen Rundt. Her vandt han også to etaper, hvilket ligeledes var tilfældet i Tour de Suisse.

Daniele Bennati, Italien

• Født 24. september 1980
• Firmahold: Leopard Trek
• Seks sejre i denne sæson

Allerede tidligt bekendtgjorde den tidligere dobbelte verdensmester Paolo Bettini, der nu er ansvarlig for udtagelsen af det italienske landshold, at han sandsynligvis vil bygge truppen op omkring Daniele Bennati.

Bettini vurderede efter at have prøvet den danske VM-rute, at den vil ligge godt til Leopard Treks sprinter, og han har da også bygget forberedelserne op med medaljedysten for øje.

Bennati har ikke haft nogen vildt imponerende sæson, selv om han har vundet seks løb, men Italien er kendt for at møde med et disciplineret mandskab, der nøje følger den taktik, der er lagt, og det kan blive Bennatis store fordel.

André Greipel, Tyskland

• Født 16. juli 1982
• Firmahold: Omega Pharma-Lotto
• Otte sejre i denne sæson

Sidst år udmærkede André Greipel sig som den mest vindende rytter, selv om han hos HTC-Columbia stod i skyggen af Mark Cavendish. Netop denne rivalisering, som betød, at der ikke var plads til Greipel i Tour de France-truppen, var stærkt medvirkende til, at tyskeren foretrak at køre for Omega-Pharma-Lotto.

Her fik han sin Tour-chance og hentede en imponerende etapesejr, ligesom han viste sig som en stærk holdslider, når der skulle køres for enten Jurgen Van den Broeck eller Philippe Gilbert.

Greipel er i øvrigt blot en af flere tyske sprintere, som synes at stå med stærke kort på hånden ved VM. De to helt unge John Degenkolb og Marcel Kittel gør det ligeledes, men det må formodes, at der skal satses på Greipel.