Rygterne har verseret længe, og nu er de blevet til virkelighed: Den tidligere kasakhiske stjernerytter Andrej Kashetjkin, der i 2007 idømtes to års karantæne på grund af doping, er klar til at tørne ud for det italienske Lampre-mandskab.

Dermed får øjeblikkets succesrige Lampre-aktør i Tour de France, Alessandro Petacchi, en ny holdkammerat, men næppe en, der er hvervet som hjælper for spurtkongen.

Derimod forekommer det højst sandsynligt, at den 30-årige kasakher skal styrke klassementsfronten på holdet, hvor Giro d’Italia-vinderen fra 2004 Damiano Cunego har stadig vanskeligere ved at begå sig.

LÆS OGSÅVeterans succes dækker over Tour-fiasko

Gennembrud i Vueltaen
Kashetjkin fik sit gennembrud i 2006, da han som en formidabel støtte for landsmanden Alexandre Vinokourov ikke alene bidrog til dennes samlede triumf i Vuelta a Espana, men også selv formåede at tilkæmpe sig en podieplads, idet han blev nr. 3 i den spanske rundtur.

I 2007 var han med i den Astana-trup, der måtte rejse hjem fra Tour de France, efter at Vinokourov var fældet i en dopingkontrol.

Søgelyset rettedes i den sammenhæng også kraftigt mod Kashetjkin, og han blev i den efterfølgende periode testet talrige gange af udsendinge fra den internationale cykelunion, UCI.

Fældet under ferie i Tyrkiet
I september, da Kashetjkin opholdt sig på ferie med familien i Tyrkiet, var der bid. Der blev fundet beviser for bloddoping, og kasakheren blev udelukket i to år.

Han vendte tilbage i august 2009, men havde meget vanskeligt ved at finde et nyt, passende job. Han blev dog uden problemer taget til nåde i sit hjemland, som han repræsenterede ved verdensmesterskaberne i Mendrisio, hvor han ikke formåede at hævde sig blandt de bedste.

Har personlig sponsor i ryggen
Forhandlingerne med Lampre har stået på i nogle måneder, og de har været hjulpet godt på vej af, at Kashetjkin angivelig skulle bringe en stor personlig sponsor ­ et russisk gasselskab ­ med sig.

LÆS OGSÅRussiske gaspenge sikrer dopingsynder nyt job

Debuten for Lampre foregår i etapeløbet Brixia Tour fra 21. til 25. juli, og det forekommer højst sandsynligt, at Kashetjkin skal være italienernes kaptajn i Vuelta a Espana, der indledes 23. august i Sevilla.