Efter de to første dage i bjergene og en barsk uge inden da, tegner der sig et billede af en storfavorit i Tour de France, der endnu ikke har vist prøver på de nærmest overmenneskelige kvaliteter, som sidste år gjorde ham til suveræn sejrherre, men har et væsentligt stærkere hold omkring sig, end de fleste havde regnet med.

LÆS OGSÅRiis: Contador var i krise

Alberto Contador er den første til at erkende, at han ikke formåede at leve op til sit bedste på etapen til Avoriaz, og samtidig har han kigget sin klart farligste rival ud.

Besvær med vejrtrækningen
»Sidste år var Andy Schleck den, der voldte mig størst problemer, og jeg har set tilstrækkeligt til at kunne konstatere, at det samme vil blive tilfældet i den resterende del af løbet«, konstaterer Contador, der i 2009 havde fuldstændig styr på begivenhederne i både Alperne og Pyrenæerne.

PORTRÆT:Alberto Contador

»Egentlig havde jeg en god fornemmelse på det meste af den etape, som Schleck nu vandt. Men varmen var i perioder hård ved mig, og det gav mig besvær med vejrtrækningen«.

LÆS OGSÅ Andy Schleck: Jeg skal nok få den gule

»Jeg er hjemme i Madrid vant til hedebølge, men det, vi har været ude for de seneste dage, er helt anderledes med høj luftfugtighed og temperaturer på mellem 35 og 40 grader. Man skal drikke omkring 10-12 liter vand for overhovedet at kunne klare sig«.

Har styrken og viljen til at ofre sig
Til Contadors fordel i det videre felttog taler, at han har folk omkring sig, der besidder både styrken og viljen til at ofre sig maksimalt for ham.

Det sås i går, da Daniel Navarro på den afsluttende stigning med sit vanvittige tempo i front tvang både tyskeren Andreas Klöden (RadioShack) og sidste års nr. 4 englænderen Bradley Wiggins (Sky) til at slippe følgeskabet med de øvrige favoritter.

FAKTA:Stillingen i Tour de France

De tabte henholdsvis 1.04 og 1.35 minut til Contador og Co., og den hidtidige nr. 3 i løbet, canadieren Ryder Hesjedal måtte ligeledes lade sig falde tilbage og kom i mål sammen med Klöden.

Speciel indsats af Vinokourov
Inden havde italieneren Paolo Tiralongo, der de seneste år har været landsmanden Damian Cunegos (Lampre) tro følgesvend, demonstreret sine exceptionelle evner som hjælperytter.

En helt speciel indsats ydede det kasakhiske nationalidol Alexandre Vinokourov. Da det kom på tale, at han skulle vende tilbage til Astana efter sin dopingkarantæne, blev der udtrykt kraftig skepsis om, hvordan samarbejdet med Contador ville forløbe.

Vinokourov har imidlertid længst svoret ubetinget loyalitet, og i går leverede han et afgørende bevis for, at der er tale om væsentligt mere end tomme løftet.

Ville udnytte Armstrongs krise
Egentlig havde kasakheren ladet sig falde tilbage fra førergruppen på Col de la Maraz, men pludselig dukkede han op igen, og det har han en ganske interessant forklaring på.

»Da jeg så, at Lance Armstrong måtte slippe, var jeg klar over, at det var en situation, der skulle udnyttes«, forklarer Alexandre Vinokourov.

LÆS OGSÅ:Armstrong: Min Tour er slut

»Jeg kæmpede mig tilbage og brugte min sidste kræfter på at være med til at skrue tempoet i vejret, så Armstrong kunne tabe så meget tid som muligt. Det skete udelukkende for at hjælpe Contador«.

Vinokourov var efter denne indsats ikke i stand til at følge med i finalen, men hans tidstab begrænsedes til 2.23 minutter. Sammenlagt dumpede han fra femte– til 15. pladsen og er nu 3.05 minutter efter Cadel Evans (BMC).